Actrice de scène et d’écran, Maureen O’Hara (17 août 1920 – 24 octobre 2015) était connue pour ses représentations d’héroïnes audacieuses et sa présence saisissante à l’écran. Apparaissant dans des films tels que Le Bossu de Notre-Dame (1939), How Green Was My Valley (1941), Miracle on 34th Street (1947), The Quiet Man (1952) et bien d’autres, sa confiance a charmé le public du monde entier.
Née Maureen FitzSimons en 1920 dans la banlieue du comté de Dublin à Ranelagh, O’Hara était la deuxième aînée de six enfants. Son père, Charles Fitzsimons, était un joueur de football et sa mère, Marguerite, est devenue une drapière pour femmes à succès après avoir pris sa retraite d’une carrière dans l’opéra. Et bien que O’Hara ait passé une partie importante de sa vie aux États-Unis, elle n’a jamais oublié ce que signifiait être irlandais.
« Être une femme irlandaise signifie beaucoup de choses pour moi. Une femme irlandaise est forte et fougueuse. Elle a du cran et défend ce en quoi elle croit… Oui, je suis très certainement une Irlandaise.
Elle a commencé une formation d’actrice à l’âge de six ans. Adolescente, elle a été « découverte » par l’acteur Charles Laughton, qui l’a convaincue de changer de nom de famille. En 1939, O’Hara a joué dans ses deux premiers films – Jamaica Inn d’Alfred Hitchcock et Le Bossu de Notre Dame , sortis respectivement en Angleterre et en Amérique. Dans les deux cas, elle a agi face à Laughton. Les deux films ont reçu de mauvaises critiques. Heureusement pour O’Hara, « Hunchback » a été adoré par le public et RKO Pictures, la société mère du film, a acheté son contrat à Laughton.
En tant que jeune femme faisant son chemin à Hollywood, O’Hara a vite compris qu’elle avait peu de pouvoir sur ses rôles. Souvent, elle luttait contre le sexisme, luttant contre le fait d’être cataloguée comme une actrice qui jouait toujours le rôle de la « jolie fille ». Dans les décennies qui ont suivi, elle a tenu bon en tenant tête aux magnats du cinéma, dont Walt Disney et John Ford.
Hors écran, la vie personnelle d’O’Hara a eu ses difficultés; ses deux premiers mariages – le premier avec George Brown et le second avec Will Price – se sont soldés par un divorce. Bien que la relation avec Price ait produit son unique enfant – Bronwyn FitzSimons – l’alcoolisme de son mari a eu un terrible impact sur la famille. « J’ai été stupide d’épouser Will », dira-t-elle plus tard.
À travers tout cela, elle a continué à faire des films. En 1941, elle incarne Angharad Morgan dans How Green Was My Valley de John Ford , qui remporte le prix du meilleur film aux Oscars. L’année suivante, elle apparaît dans un autre film primé, The Black Swan .
O’Hara a finalement trouvé le bonheur personnel avec le pionnier de l’aviation Charlie Blair. Le couple s’est rencontré lors d’un vol vers l’Irlande en 1947, bien qu’ils n’aient noué le nœud celtique que 21 ans plus tard. Tragiquement, Blair est décédée dans un accident d’aviation en 1978. Elle a pris sa retraite peu après.
Toujours résiliente, O’Hara a pris la direction générale et présidente de la compagnie aérienne qui avait autrefois appartenu à son mari, devenant ainsi la première femme présidente d’une compagnie aérienne régulière aux États-Unis.
En 1991, elle a été persuadée de sortir de sa retraite pour jouer dans plusieurs films, dont Only the Lonely, Cab to Canada; et son dernier film, intitulé à juste titre The Last Dance .
Et bien qu’elle n’ait jamais reçu d’Oscar au cours de sa carrière, O’Hara a reçu l’Academy Honorary Award for Lifetime Achievement en 2014. Le prix s’est avéré opportun, car elle décédera paisiblement chez elle à Boise, Idaho, le 24 octobre. , 2015, à l’âge de 95 ans.
