Les vestiges du glorieux passé viking sont dispersés dans les campagnes suédoises, norvégiennes et danoises. En particulier dans la province suédoise d'Uppland, il y a des milliers de pierres gravées d'inscriptions runiques datant de l'âge du bronze jusqu'aux temps modernes. Les pierres runiques étaient le plus souvent élevées comme monuments commémoratifs à des parents et amis décédés, mais ce n'étaient pas des marqueurs funéraires. Au lieu de cela, ils étaient souvent placés à proximité de routes ou d'autres voies de communication.
Les pierres runiques sont les plus anciennes œuvres d'écriture originales existantes en Scandinavie. À l'origine, ils ont été écrits dans un script composé de 24 caractères, connu sous le nom de l'ancien Futhark (fu-th-ark étant les sons représentés par les six premiers caractères). À partir du début du VIIIe siècle, ce système d'écriture a été remplacé par un alphabet révisé, connu sous le nom de Younger Futhark, avec seulement 16 caractères.
Le but principal d'une pierre runique était de marquer le territoire, d'expliquer l'héritage, de se vanter de constructions, de rendre gloire à des parents morts et de raconter des événements importants. Dans certaines parties d'Uppland, les pierres runiques semblent également avoir fonctionné comme des marqueurs sociaux et économiques. Pratiquement toutes les pierres runiques de la fin de l'ère viking utilisent la même formule. Le texte raconte en mémoire de qui la pierre runique est élevée, qui l'a soulevée, et souvent comment le défunt et celui qui a soulevé la pierre runique sont liés les uns aux autres. En outre, l'inscription peut indiquer le statut social de la personne décédée, un éventuel voyage à l'étranger, le lieu du décès et aussi une prière.
D'autres inscriptions en pierre plus anciennes présentent des formes, des lignes et des pictogrammes plus cryptiques. Ces photos du Conseil national du patrimoine suédois montrent des Suédois du début du XXe siècle qui fouillent, restaurent et posent avec ces monolithes de cultures révolues. Environ 2500 pierres runiques existent encore en Suède aujourd'hui.
(Crédit photo: Conseil national du patrimoine suédois).