C. Wertz, joueur de l'Université de Georgetown. 1918.
Le football, ou « football américain » comme l'appelle le reste du monde, peut être attribué aux premières versions du rugby et du football associatif. Les deux jeux ont leur origine dans de multiples variétés de football jouées en Grande-Bretagne au milieu du XIXe siècle, dans lequel un ballon de football est botté au but ou au-dessus d'une ligne, qui à leur tour étaient basés sur les variétés de matchs de football des écoles publiques anglaises. Dans les années 1800, les universités américaines ont commencé à jouer les unes contre les autres, bien que chacune pratiquait son propre style de football adapté avec des règles distinctes.
Les fils partagés entre le «football» de chaque école étaient des foules de joueurs qui tentaient violemment de faire avancer une balle sur un terrain. Parfois, les jeux entraînaient tellement de blessures que le sport était interdit par certains collèges. Au fur et à mesure que le jeu intercollégial augmentait, le jeu devenait plus standardisé, et le nombre de joueurs et la taille du terrain diminuaient. Un match entre les universités McGill et Harvard a introduit le concept de l'essai, où atteindre la ligne de but de l'équipe adverse donnerait à l'équipe une chance de lancer un panier. Cela évoluerait plus tard dans le touché.
Le premier match annuel entre Harvard et Yale a été assisté par Walter Camp, qui allait être connu comme le «père du football américain». Alors qu'il était étudiant à Yale, il a introduit des règles qui définiraient le football moderne, y compris la réduction du nombre de joueurs de 15 à 11, la ligne de mêlée, le claquement du centre au quart-arrière et le down-and-distance.
Le football américain s'est en outre distingué du rugby par la légalisation du blocage ou de l'ingérence. Cette forme de jeu a été largement adoptée à mesure que de plus en plus d'universités alignaient des équipes et formaient des ligues. La violence et les blessures sont restées un problème pour le sport. Des formations de charge populaires telles que le «coin volant» ont envoyé des équipes entières s'écraser les unes contre les autres, parfois avec des résultats mortels. En 1905, 19 joueurs ont été tués à travers le pays.
À la fin de cette année, 62 écoles se sont réunies pour discuter de la mise en œuvre des mesures de sécurité, formant finalement la NCAA. Les formations de masse imbriquées ont été interdites et la passe avant a été légalisée, façonnant la forme du jeu joué aujourd'hui.
L'origine du football professionnel remonte à 1892, avec le contrat de 500 $ de Pudge Heffelfinger pour jouer dans un match de l'Allegheny Athletic Association contre le Pittsburgh Athletic Club. En 1920, l'Association américaine de football professionnel a été créée. Cette ligue a changé son nom en Ligue nationale de football (NFL) deux ans plus tard et est finalement devenue la ligue majeure du football américain. Principalement un sport des villes industrielles du Midwest aux États-Unis, le football professionnel est finalement devenu un phénomène national.
Les joueurs de football du secondaire pratiquent à Chicago. 1902.
Orville « Pat » Page, joueur de football de l'Université de Chicago, frappe un ballon de football à l'entraînement. 1909.
Un joueur de football du secondaire à Chicago. 1909.
L'équipe de football Trojans de l'Université de Californie du Sud a exécuté une pièce contre le Los Angeles Athletic Club au Los Angeles Memorial Coliseum. 1915.
L'équipe de football Trojans de l'Université de Californie du Sud a couru sur le terrain pour jouer contre les Gaels du Saint Mary's College au Los Angeles Memorial Coliseum. 1915.
L'équipe de football Trojans de l'Université de Californie du Sud affronte les Romains du lycée de Los Angeles au Los Angeles Memorial Coliseum. 1915.
Le bon gardien pour l'équipe de football de West Point. 1919.
Un joueur pour l'Université de Pennsylvanie. 1910.
Les joueurs de l'Université Brown s'affrontent dans un match contre l'Université Cornell. 1914.
Joueur de football de l'Université Brown Theodore Chandler. 1910.
Joueur de l'Université de Georgetown John Thornton. 1918.
Le match Army-Navy au Polo Grounds de New York. 1916.
Football américain. 1912.
Football américain, 1920.
Le football américain résulte de plusieurs divergences majeures avec le football associatif et le football de rugby, notamment les changements de règles institués par Walter Camp, diplômé de l'Université de Yale et de la Hopkins School, considéré comme le «père du football américain».
Parmi ces changements importants figuraient l'introduction de la ligne de mêlée, des règles de descente et de distance et de la légalisation du blocage.
À la fin du 19e et au début du 20e siècle, les développements du gameplay par des entraîneurs universitaires tels qu'Eddie Cochems, Amos Alonzo Stagg, Parke H. Davis, Knute Rockne et Glenn «Pop» Warner ont aidé à tirer parti de la nouvelle passe avant.
La popularité du football universitaire a augmenté au fur et à mesure qu'il est devenu la version dominante du sport aux États-Unis pendant la première moitié du 20e siècle.
Les matchs de bowl, une tradition du football universitaire, ont attiré un public national pour les équipes universitaires. 1924.
(Crédit photo: Bibliothèque du Congrès / Getty Images).
