En 1930, le Texas était déjà le premier État producteur de pétrole du pays, mais l'est du Texas restait la seule région de l'État à n'avoir pas obtenu de production pétrolière à haut volume malgré la première découverte de pétrole de l'État.
Cela a changé lorsque le 3 octobre 1930, lorsque Columbus Marion Joiner, surnommé Dad Joiner, découvrit le champ de l'Est du Texas, le plus grand gisement de pétrole jamais trouvé à cette époque. Le boom économique était en marche et, du moins dans ce domaine, la Grande Dépression était presque oubliée.
Au début du printemps 1931, les découvertes très espacées révélèrent l'immensité du champ alors que des centaines de petits exploitants commençaient son développement non conventionnel. Contrairement aux champs antérieurs, tels que Big Lake ou Yates, qui étaient contrôlés par un ou quelques opérateurs qui les développaient selon un plan ordonné, le champ de l'Est du Texas n'avait ni plan ni gouverneur. De nombreux propriétaires fonciers ont découpé leurs avoirs en petits baux miniers qui pouvaient être mesurés en pieds, les offrant au plus offrant.
Alors que la frénésie du crédit-bail s'emparait des cinq comtés du champ, Kilgore devint le centre du boom. Dans cette petite ville, des puits ont été forés dans la cour des maisons et des pieds de derrick ont touché ceux de l'unité de forage suivante.
Un pâté de maisons de Kilgore contenait quarante-quatre puits. Que ce soit en ville ou à la ferme, les opérateurs indépendants ont été contraints de forer des puits le plus rapidement possible pour éviter que les producteurs voisins aspirent leur pétrole.
Ce principe, connu sous le nom de règle de capture, a guidé le développement des champs pétrolifères depuis que la décision de la Cour suprême de Pennsylvanie de 1889 a donné la propriété du pétrole à celui qui l'a capturé, même si une partie de ce pétrole a migré d'un bail attenant.
Dans l'ensemble, East Texas Oil Field couvre 140 000 acres (57 000 ha) et des parties de cinq comtés, et compte 30 340 puits de pétrole historiques et actifs. C'est le deuxième gisement de pétrole des États-Unis en dehors de l'Alaska, et le premier en volume total de pétrole récupéré depuis sa découverte en 1930. Plus de 5,42 milliards de barils de pétrole en ont été produits à ce jour.
Les photos présentées ici ont été prises en 1939 par le photographe de la Farm Security Administration Russell Lee , qui est passé par Kilgore et a passé une journée entière à interagir avec les travailleurs. Il a photographié les salauds crachés de boue et brûlés pendant qu'ils travaillaient pour maintenir la machine en marche.
Roughneck est un terme pour une personne dont l'occupation est un travail manuel dur. Le terme s'applique à un certain nombre d'industries, mais est le plus souvent associé aux travailleurs d'une plate-forme de forage.
Un ouvrier s'accroche au bloc mobile près du sommet du derrick.
Un ouvrier monte le bloc mobile jusqu'au sommet du derrick.
Un dur à cuire tient un foret recouvert de boue.
Un travailleur visse un mamelon sur l'extrémité d'une tige de forage pour un test afin de déterminer la direction et le tirant d'eau des opérations de forage.
Les travailleurs réparent une clé à pipe.
Un travailleur se visse sur un mamelon.
Un travailleur applique de la graisse sur la tige de forage.
Les travailleurs mettent une pince en place pour faire remonter une section de tige de forage.
Les travailleurs desserrent des sections de tuyaux.
Un travailleur arrose la table rotative.
Les vêtements des travailleurs sèchent sur un tuyau de vapeur.
Les travailleurs font une pause pour lire le journal.
Travailleurs à la pause déjeuner.
Un travailleur mâche un tuyau tout en appliquant de la graisse sur une tige de forage.
Un travailleur se repose à côté de divers outils.
Les travailleurs utilisent des clés à pipe pour visser ensemble deux longueurs de tuyau.
Les ouvriers guident le foret à travers la table rotative.
Un travailleur sonde dans la fosse à neige fondante.
Les travailleurs inspectent des sections de tige de forage.
Les ouvriers se confient sur les forets.
(Crédit photo: Russell Lee / Bibliothèque du Congrès).
