« Après minuit, la lune s’est couchée et j’étais seul avec les étoiles. J’ai souvent dit que l’attrait du vol est l’attrait de la beauté, et je n’ai besoin d’aucun autre vol pour me convaincre que la raison pour laquelle les flyers volent, qu’ils le sachent ou pas, est l’attrait esthétique du vol. »- Amelia Earhart
Amelia Earhart en avion, 1936
Amelia Earhart est entrée dans l’histoire comme la première femme aviatrice à avoir traversé l’océan Atlantique en solitaire. Elle aimait voler depuis son premier vol de 10 minutes sur le spectacle aérien de Long Beach. Lady Lindy (du nom « Lucky Lind », surnom de Charles Lindbergh) est devenue la 16e femme à obtenir la licence de pilote.
Amelia Earheart, 1936
Elle a beaucoup fait pour promouvoir le vol et la destruction des stéréotypes sur les femmes : elle a écrit des articles, cousu ses propres vêtements qui ont influencé la mode féminine, fait des tournées pour donner des conférences et bien plus encore. Amelia était prête à devenir une héroïne aux yeux du public avant même son grand vol. Elle espérait pouvoir changer quelque chose dans le monde afin qu’un jour les femmes et les hommes aient les mêmes chances de réussir dans n’importe quel domaine.
Amelia Earhart plonge en haute mer au large de Block Island.
Le matin du 20 mai 1932, elle décolle de Terre-Neuve, et après un vol de 15 heures, elle atterrit avec succès de l’autre côté de l’océan Atlantique, à Londonderry, en Irlande du Nord. Pour ce vol, Amelia a reçu de nombreuses distinctions, l’une des plus remarquables étant la médaille d’or de la National Geographic Society.
Quelques années plus tard, elle décide de relever un nouveau défi : être la première personne à faire le tour de la terre en suivant l’équateur. Ce fut une aventure folle et dangereuse en 1937 – une époque antérieure aux radars, GPS ou satellites météorologiques. La navigation aérienne était assurée par le Soleil et les étoiles. Sa première tentative a échoué – l’avion s’est écrasé, deux membres de l’équipage ont reculé lors du vol suivant, les fonds ont été épuisés et la recherche de fonds supplémentaires est devenue une tâche difficile.
Amelia Earhart avant le dernier décollage.
La seconde tentative eut lieu en juillet 1937, le plan de vol était en sens inverse, vers l’Est. Amelia Earhart et son navigateur, Fred Noonan, ont dû parcourir environ 22 000 milles de Miami à Lae en Nouvelle-Guinée en seulement 29 jours. Ils devaient voler plus de 7 000 milles au-dessus du Pacifique. Sur le chemin de l’île Howland, l’avion a disparu.
Il y avait de nombreuses théories sur ce qui s’est passé : qu’ils ont été capturés par les forces japonaises, qu’ils ont manqué de carburant et se sont écrasés en mer, qu’ils ont en partie débarqué sur l’île de Gardner (aujourd’hui Nikumaroro).
Amelia Earheart debout devant le lockheed electra dans lequel elle a disparu en juillet 1937.
Même maintenant, près de 80 ans plus tard, une organisation appelée The International Group for Historic Aircraft Recovery est toujours à la recherche d’Amelia Earhart et Fred Noonan. Ils recherchent dans le Pacifique Sud depuis 1989. La prochaine tentative est prévue pour l’été 2017. Le Groupe international pour la récupération d’avions historiques collecte des fonds en ce moment.
Amelia Earhart assise dans le cockpit d’un avion electra.
Voici les images de ce qui pourrait faire partie du vol final d’Amelia et Fred Noonan :
