Les baigneurs et les nageurs sur la plage tandis qu'un dirigeable avec le mot Flamingo sur le côté glisse au-dessus.
Pendant une brève période, au début du XXe siècle, Coney Island a été le spectacle le plus éblouissant au monde – un pays des merveilles de lumière, d'imagination et d'ingéniosité qui semblait annoncer la promesse d'une nation émergente à l'aube du siècle dominer,
Les trois grands parcs d'attractions de Coney Island – Steeplechase, Luna Park et Dreamland – ont emmené les invités non pas en manèges mais en voyages: sous la mer et autour du monde, vers le passé, vers le futur, vers l'espace extra-atmosphérique, vers l'espace intérieur.
Luna Park, le premier parc à thème au monde, scintillait d'un quart de million d'ampoules sur des palais aux ornements ludiques et des tours orientales, à une époque où l'électricité était encore une nouveauté. À Dreamland, où les thèmes étaient la vie, la mort et la moralité, les manèges comprenaient la création, la porte de l'enfer et la fin du monde.
Les nouvelles de Coney Island ont voyagé rapidement et les visiteurs sont venus de partout pour voir par eux-mêmes. Certains arrivant en bateau pensaient que New York était en feu lorsqu'ils ont vu pour la première fois sa forêt de lumières flamboyantes. L'écrivain soviétique Maxim Gorki a écrit à propos de sa visite en 1907: «Avec l'avènement de la nuit, une fantastique ville de feu s'élève soudainement de l'océan vers le ciel… Fabuleux au-delà de toute conception, d'une beauté ineffable, dans cette scintillation ardente… Le visiteur est abasourdi ; sa conscience est flétrie.
Entre environ 1880 et la Seconde Guerre mondiale, Coney Island était la plus grande zone de divertissement des États-Unis, attirant plusieurs millions de visiteurs par an. Son développement en tant que zone de divertissement a été concomitant avec la construction de parcs d'attractions urbains ailleurs aux États-Unis, qui a changé le divertissement d'un concept passif à un concept actif.
Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, la fréquentation a commencé une forte baisse amplifiée par le boom de la possession de voitures qui a permis aux gens de se déplacer vers d'autres lieux de divertissement. Ces images couleur rassemblées ici documentent des personnes appréciant Coney Island, bien que son attrait populaire soit déjà passé.
Divers projets de réaménagement ont été proposés pour Coney Island entre les années 1970 et les années 2000, bien que la plupart d'entre eux n'aient pas été réalisés.
Le soleil sur la plage de Coney Island.
Une vue de la promenade de Coney Island.
Une femme prend un bain de soleil sur la plage de Coney Island.
Le saut en parachute, Steeplechase Park.
Le célèbre saut en parachute dans Steeplechase Park.
Le soleil sur la plage de Coney Island.
La balade Silver Streak dans Steeplechase Park.
Coney Island en 1948.
La promenade de Coney Island et le célèbre saut en parachute à Steeplechase Park, construits dans le cadre de l'Exposition universelle de New York de 1939 et déplacés en 1941.
La soucoupe tournante et autres manèges à Coney Island.
Un couple afro-américain sur la plage de Coney Island.
(Crédit photo: Getty Images / Bibliothèque du Congrès / Sherman Oaks Antique Mall / Promenades américaines: de Coney Island à la Californie).
