Dans cette image en noir et blanc, onze ferronniers intrépides se retrouvent assis sur une poutre en acier, planant à 850 pieds (260 mètres) au-dessus des rues animées de Manhattan, à New York.
Leur perchoir élevé est le soixante-neuvième étage de ce qui était alors le bâtiment RCA, maintenant reconnu comme le 30 Rockefeller Plaza, niché dans la grandeur du Rockefeller Center.
Cet instantané captivant, un exploit à la fois d’ingénierie et d’audace, a été arrangé comme un coup de pub, faisant partie d’une campagne de promotion du gratte-ciel.
L’image capture non seulement la grandeur de la ville en contrebas, mais la camaraderie de ces ferronniers immigrés qui, malgré l’élévation escarpée, participent à leur rituel du déjeuner avec un air de nonchalance.
Perchés d’une manière apparemment défiant la gravité, ces hommes, qui naviguaient souvent dans le réseau complexe de poutres avec une familiarité occasionnelle, ont gravé un chapitre unique dans l’histoire de la ville.
Le RCA Building en décembre 1933 lors de la construction du Rockefeller Center.
L’identité des ferronniers
Selon une enquête du New York Post, de nombreuses affirmations ont été faites concernant l’identité des hommes sur l’image.
Le documentaire de 2012 Men at Lunch a enquêté sur les affirmations selon lesquelles deux des hommes étaient des immigrants irlandais, et le réalisateur a rapporté en 2013 qu’il prévoyait de donner suite à d’autres affirmations de parents suédois.
Le film confirme l’identité de deux hommes : Joseph Eckner, troisième à partir de la gauche, et Joe Curtis, troisième à partir de la droite, par recoupement avec d’autres clichés pris le même jour, sur lesquels ils étaient nommés à l’époque.
Le premier homme à partir de la droite, tenant une bouteille, a été identifié comme étant l’ouvrier slovaque Gustáv (Gusti) Popovič.
La photographie a été retrouvée dans son domaine, avec la note « Ne t’inquiète pas, ma chère Mariška, comme tu peux le voir, je suis toujours avec une bouteille » écrite au dos.
Le troisième ouvrier (à partir de la gauche) a été identifié comme étant Joseph Eckner ; Joe Curtis, troisième à partir de la droite. Le dernier (à droite) est Gustáv (Gusti) Popovič. Le reste reste inconnu.
La photographie a été qualifiée de « photo la plus célèbre d’une pause déjeuner dans l’histoire de New York » par Ashley Cross, correspondante du New York Post. Il a été utilisé et imité dans de nombreuses œuvres d’art.
Bien que les critiques aient qualifié la photographie de coup publicitaire, Johnston l’a qualifiée de « morceau de l’histoire américaine ».
Prise pendant la Grande Dépression, la photographie est devenue une icône de New York et a souvent été recréée par des ouvriers du bâtiment. Time a inclus l’image dans sa liste 2016 des 100 images les plus influentes.
Discutant de l’importance de l’image en 2012, Ken Johnston, responsable des collections historiques de Corbis, a déclaré: Il y a l’incongruité entre l’action – le déjeuner – et l’endroit – 800 pieds dans les airs – et que ces gars-là sont si décontractés à ce sujet .
C’est viscéral : j’ai eu des gens qui m’ont dit qu’ils avaient du mal à le regarder par peur des hauteurs. Et ces hommes – vous sentez que vous obtenez un sens très fort de leurs personnages à travers leurs expressions, leurs vêtements et leurs poses.
Le photographe de l’image « Lunch Atop A Skyscraper » est encore un peu mystérieux
Charles Clyde Ebbets.
L’identité du photographe est inconnue. Il a souvent été attribué à tort à Lewis Hine, un photographe de la Works Progress Administration, à partir de l’hypothèse erronée que la structure est l’Empire State Building.
En 1998, Tami Ebbets Hahn, une résidente de Wilmington, en Caroline du Nord, a remarqué une affiche de l’image et a émis l’hypothèse qu’il s’agissait de l’une des photographies de son père (Charles C. Ebbets; 1905–1978). En 2003, elle a contacté Ken Johnston de Corbis.
Corbis, une société qui fournit des images archivées aux photographes professionnels, a engagé Marksmen Inc., une société d’enquête privée, pour trouver le photographe. Un enquêteur a découvert un article du Washington Post, qui attribue l’image à Hamilton Wright.
La famille Wright, cependant, n’était pas familière avec la photographie. Il était courant que Wright reçoive un crédit pour les photographies prises par ceux qui travaillaient pour lui; Le père de Hahn avait travaillé pour le syndicat Hamilton Wright Features.
Charles C. Ebbets avec son fidèle appareil photo au-dessus de New York.
En 1932, Ebbets avait été nommé directeur photographique du Rockefeller Center, chargé de faire connaître le nouveau gratte-ciel.
Hahn a trouvé le chèque de paie de son père de 1,50 $ de l’heure (équivalent à 32 $ de l’heure en 2022), la photographie des ferronniers et une image de son père avec un appareil photo, qui semblait être du même lieu et de la même heure.
Analysant les preuves, Johnston a déclaré: « En ce qui me concerne, c’est lui le photographe. » Corbis a reconnu plus tard la paternité d’Ebbets .
On a découvert plus tard que les photographes Thomas Kelley, William Leftwich et Ebbets étaient présents ce jour-là. En raison de l’identité incertaine du photographe, l’image est à nouveau sans crédit.
L’heure du thé. Photo de Charles Ebbets.
Ebbets était lui-même un casse-cou, et sa biographie raconte ses précédents passages en tant que cascadeur à Hollywood, ainsi qu’en tant qu’acteur au milieu des années 1920, jouant le rôle d’un chasseur africain connu sous le nom de « Wally Renny » dans plusieurs films. Il a également eu de nombreux autres emplois, notamment pilote, « marcheur d’aile », coureur automobile, lutteur et chasseur.
Explorez des instantanés du parcours diversifié d’Ebbets à travers la vie sur un site Web organisé par sa fille .
Avec un dévouement sincère, elle a soigneusement préservé et ravivé sa vaste collection de photos, nous permettant d’être témoins des nombreuses facettes de ses réalisations.
Charles Ebbets au Rockefeller Center, 1932.
Portrait de Charles C. Ebbets au sommet d’un gratte-ciel à New York.
Laurier et Hardy. Photo de Charles Ebbets.
(Crédit photo : Wikimedia Commons / Bibliothèque du Congrès).
