Née en 1905 à Frederick, Maryland, la créatrice de mode américaine Claire McCardell a été la fondatrice du prêt-à-porter américain et, ce faisant, a défini ce qui est désormais connu sous le nom de look américain. Elle a créé des vêtements décontractés mais sophistiqués au design fonctionnel, qui reflétaient le style de vie des femmes américaines. La philosophie de conception de McCardell était que les vêtements devaient être pratiques, confortables et féminins. Capitalisant sur les restrictions de la Seconde Guerre mondiale sur la disponibilité de la mode et des tissus français, McCardell a conçu des vêtements simples et bon marché sous la marque Townley Frocks de Claire McCardell et plus tard Claire McCardell Clothes de Townley.
 |
| Créations de mode de Claire McCardell dans les années 1940 |
McCardell était connue pour de nombreuses autres innovations et elle a expérimenté des tissus non conventionnels pour diverses silhouettes. Ses maillots de bain en jersey de laine et son maillot de bain en couches de coton sont des exemples d’utilisation de tissus non traditionnels. Des robes d’hôtesse longues en coton Madras ont été présentées pour la soirée. Ses marques de conception étaient des surpiqûres doubles, des ferrures en laiton remplaçant les boutons par des crochets décoratifs, des cravates spaghetti, de grandes poches plaquées et des tailles Empire. McCardell a également mis le denim à l’avant-garde de la mode en tant que tissu vestimentaire, ainsi que le coutil pour matelas, les calicots et la laine polaire. Les fibres synthétiques sont également une source d’innovation. Elle aimait aussi les justaucorps, les capuches, les pousse-pédales et les jupes dirndl. Des combinaisons de couleurs surprenantes sont révélatrices du travail de McCardell.
Les inspirations pour les créations de McCardell étaient nombreuses. Elle s’est principalement appuyée sur sa propre intuition de femme, estimant que de nombreuses autres femmes avaient les mêmes besoins en matière de garde-robe. « La plupart de mes idées », a déclaré McCardell, « viennent de mes propres problèmes. »
La plus grande contribution de Claire McCardell à l’histoire de la mode a été la création et la définition du look américain. Son inspiration est évidente dans le travail des nombreux créateurs de mode qui l’ont suivie. Elle est décédée d’un cancer du côlon en 1958 à New York, à l’âge de 53 ans. Ces fabuleuses photos ont capturé des portraits de beautés classiques portant les créations de Claire McCardell dans les années 1940.
 |
| Trois mannequins portant le même costume gris Claire McCardell mais avec des accessoires différents, photo de John Rawlings, Vogue, 1er avril 1943 |
 |
| Betty McLauchlen dans une robe de Claire McCardell comportant des crochets comme fonction et ornementation, 1943 |
 |
| Mannequin à gauche et Bijou Barrington portant des ensembles en denim bleu de Claire McCardell, photo de Horst P. Horst, Vogue, 1943 |
 |
| Dorian Leigh dans le costume ajusté en tweed de Claire McCardell avec capuche qui se replie en col roulé, photo de Louise Dahl-Wolfe, Harper’s Bazaar, 1944 |
 |
| Modèle en jersey vert lime et short par Claire McCardell de Townley, photo de John Rawlings, Vogue, 1er décembre 1944 |
 |
| Mannequin en robe en jersey de laine à pois de Claire McCardell, photo de Constantin Joffé, fond André Girard, Vogue, 15 décembre 1944 |
 |
| Bijou Barrington portant un maillot de bain gris à ventre en V et ascot à pois, par Claire McCardell, photo de Serge Balkin, 1945 |
 |
| Dorian Leigh dans la robe d’été en coton imprimé McCardell portée avec des sandales à lanières de cuir, photo de Louise Dahl-Wolfe, Harper’s Bazaar, 1945 |
 |
| Betty Bridgers en tenue de plage par Claire McCardell, photo de Louise Dahl-Wolfe, 1946 |
 |
| Marilyn Ambrose dans une jolie robe à épaules dénudées en jersey de rayonne marron par Claire McCardell, photographiée par Kay Bell à Nassau, Vogue, 15 mai 1946 |
 |
| Mannequin en robe de soirée en jersey de laine à rayures grises par Claire McCardell, photo de Horst P. Horst, Vogue, 1er février 1946 |
 |
| Modèle en robe drapée rose par Claire McCardell, photo de John Rawlings, Vogue, 1946 |
 |
| Betty Threatt dans la magnifique robe à carreaux cannelle Wesley Simpson par Claire McCardell, photo de Weitzen, Vogue, 15 août 1947 |
 |
| Dorian Leigh en manteau à jupe large en laine noire, avec manches cape, col rabattable et corsage moulé de Claire McCardell, béret en velours rouge de John Frederics, photo d’Irving Penn, Vogue, 1er septembre 1947 |
 |
| Meg Mundy en jupe et chemisier de Claire McCardell, photo de Horst P. Horst, 1947 |
 |
| Mannequin portant une jolie robe de soirée d’été et une étole en vichy Everfast fin et poli de Claire McCardell, photo de John Rawlings, Vogue, 1er juin 1947 |
 |
| Elise Daniels en robe en flanelle peignée Miron couleur fromage pâle par Claire McCardell, perles de couleur ambre par Castlecliff, photo de Richard Avedon, Harper’s Bazaar, février 1948 |
 |
| Mannequin portant une robe en jersey orange avec un haut sans manches imprimé de Claire McCardell, des bijoux en pièces de monnaie de Coro, des pantoufles en daim moka de Mackey, photo de Toni Frissell, Harper’s Bazaar, février 1948 |
 |
| Modèles en robes d’été, à gauche le lin irlandais de McMullen, à droite le coton lilas de Claire McCardell, photo de Louise Dahl-Wolfe, Harper’s Bazaar, mai 1948 |
 |
| Dorian Leigh en robe de style Empire par Claire McCardell d’Avisco Rayon, Vogue, janvier 1949 |
 |
| Katherine Cassidy en maillot de bain en jersey de rayonne Enka avec jupe courte ample par Claire McCardell, photo de John Rawlings, Vogue, 15 mai 1949 |
 |
| Modèle en robe plissée à taille large et ajustée de Claire McCardell, chapeau de paille de Brewster et pochette enveloppe de Phelps, photo de Horst P. Horst, Vogue, 1949 |
