L'illustrateur et artiste afro-américain Gene Bilbrew est né à Los Angeles en 1924. «Sa vie est fragmentaire», écrit Jim Linderman. «En fait, même sa mort en 1974 d'une overdose d'héroïne dans le dos de la librairie du gangster mineur Eddie Mishkin sur la 42e rue à Manhattan est mal documentée, en particulier pour un artiste dont le travail a eu une telle influence.
L'artiste prolifique qui peint des hommes robustes et des femmes indélicates se marie mais n'a pas d'enfants. Il n'a donné aucune interview, ou du moins personne n'a voulu l'interviewer. Mais il a laissé derrière lui un grand nombre d'œuvres sous forme d'illustrations de magazines pour des titres fétiches et de couvertures peintes pour des livres brochés racés de pulp fiction. Sexe vendu. L'art de Gene Bilbrew l'a aidé à se vendre à plein régime.
Ce que nous savons de Gene Bilbrew, alias «Eneg», a été compilé par Richard Pérez Seves dans son livre formidable The Unsung Legacy of a Fetish Art Pioneer. Une version plus courte du livre est apparue sur le site Web de bynwr, dans laquelle Richard a écrit:
«Quant à ce que l'on sait de l'artiste, presque tout est venu grâce aux introductions historiques écrites par l'éditeur d'art fétiche JB Rund, qui a réimprimé sept volumes de l'œuvre de l'âge d'or de Bilbrew dans le cadre de la série Bizarre Comix dans les années 1970 et 1980. . Bizarre Comix, comme Rund m'a informé, a été emballé par Star Distributors Inc., où William «Bill» Alexander a été directeur artistique pendant un certain nombre d'années. Cela a donné à Rund l'occasion d'interroger Alexander sur son ami d'enfance et ancien compagnon de studio.
«Au meilleur de sa mémoire, Alexander a rappelé que le premier projet lié à l'art de Bilbrew consistait à contribuer au scénario d'une bande dessinée illustrée par Alexander – réputé pour présenter le premier personnage de super-héros noir – The Bronze Bomber, publié dans le journal afro-américain Los Angeles Sentinel. »
Gene Bilbrew pour Exotique
Eugene Bilbrew, illustration de l'intérieur de 'Come On Girl' de Claire Halle (vers 1955)
Interprète et artiste des années 1950
«Bilbrew est arrivé sur scène, ne serait-ce que dans un rôle mineur», dit Linderman. «Il s'est en quelque sorte retrouvé membre temporaire des Basin Street Boys [anciennement les Mellow Tones], un groupe Doo Wop basé à Los Angeles avec un hit, le prophétique I Sold My Heart To The Junkman. La chanson a ensuite été enregistrée par Patti Labelle et a été interprétée en concert par pas moins de Bette Midler et Bruce Springsteen.
«Le groupe s'est séparé en laissant Eugene à New York. Un avertissement pour les faibles … puisque Bilbrew est évidemment tombé dans de mauvaises habitudes dans la Grosse Pomme, vous auriez raison de supposer que la plupart des talents du jeune homme noir étaient dirigés vers des activités artistiques encore moins, euh … « acceptables '' que les couvertures lugubres de ces livres de poche de 1965 de ma collection, donc si vous choisissez de le rechercher sur Google avec vos préférences ouvertes, vous pourriez être dérangé. Il y a littéralement des milliers d'entrées sur Bilbrew et son travail sur le Web, et pourtant le monde de l'art «réel» semble ne rien savoir de lui. Cela peut être dû à sa vie et à son travail «hors norme», mais cela pourrait tout aussi bien être dû à sa race ou au fait que pratiquement aucune de ses œuvres originales ne survit.
«Bien qu'il ait été accepté dans le programme de la« Cartoonist and Illustrators School »(plus tard intitulée School of Visual Arts en 1956, où il partageait une classe avec Steve Ditko et Eric Stanton), on soupçonne sa dérive vers la toxicomanie et le travail qui était était largement considéré comme pornographique à l'époque, peut-être au moins en partie dû à la discrimination. »
Eugene Bilbrew, couverture de 'She'ol' de Shawle Leigh (c 1955)
Eugene Bilbrew, couverture de 'Queen Bee' de Justin Kent (vers 1958)
Eugene Bilbrew, détail de la couverture de 'Come On Girl' de Claire Halle (vers 1955) (cliquez pour agrandir)
Eugene Bilbrew, couverture de 'Temptation' de Justin Kent (ch.1955)
Eugene Bilbrew, couverture pour 'European Brothels' (vers 1960)
Perez reprend le récit de la façon dont sleaze a appelé:
Un jour fatidique, comme Stanton se souviendra plus tard, il aperçut une illustration sur le bureau de Bilbrew qui le fit s'arrêter: elle présentait un fantasme de bondage à part entière – et tout de suite cela se révéla un brise-glace.
À ce moment-là, depuis plusieurs années, Stanton travaillait pour Irving Klaw, l'auto-proclamé Pin-Up King [peut-être maintenant mieux connu pour le travail avec Bettie Page], qui était également un pionnier de l'art fétiche. Non seulement Stanton produisait de l'art pour Klaw, mais il était pratiquement son bras droit, travaillant au comptoir du magasin de brique et de mortier de Klaw sur la 14e rue, et aidant avec les tournages fantastiques de bondage hush-hush de Klaw certains week-ends …
Lors d'une réunion Klaw organisée par Stanton, Bilbrew a présenté des échantillons de son art le plus «bizarre». La réponse de Klaw était encourageante et Bilbrew a reconnu son destin: se réinventer en tant qu'artiste renégat connu sous le nom de «Eneg» («Gène» épelé à l'envers).
Gene Bilbrew – Le fétiche des années 1960 à couvertures
Semi-lapidé, 1967
Un pas en avant, 1965
Esclaves lesbiennes, 1965
Sex Imposter, 1967
Traitement de luxe, 1967
Rapport de Mlle Kinsey
Le monde d'un Wanton, 1967
Double ou rien, 1967
Chasse aux espions, 1967
Le noir est pour le bonheur, 1967
Doublez votre plaisir, 1967
Surf large, 1967
Bombe sexuelle celluloïd, 1965
Dame Peeper, 1967
Défilé de mode, 1966
Judith triomphante, 1966
Vice U, 1966
Épouses rôdeuses, 1967
Nympho des eaux noires, 1965
Serveuse aux seins nus, 1967
Trop beau pour être vrai, 1967
Son frère Love, 1965
Chemin de la chambre à coucher, 1966
Refusé, 1965
Femmes agitées, 1967
Pour en savoir plus, lisez le livre Sin-A-Rama publié par Feral House et The Unsung Legacy of a Fetish Art Pioneer de Richard Pérez Seves. Via Jim Linderman.
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