Une foule de Berlinois de l'Ouest se rassemble au mur de Berlin nouvellement érigé pendant qu'un soldat est-allemand patrouille de l'autre côté en août 1961
L'histoire du mur de Berlin a commencé aux premières heures du 13 août 1961, lorsque le gouvernement de l'Allemagne de l'Est a ordonné la fermeture de toutes les frontières entre Berlin-Est et Berlin-Ouest. Alors que le soleil se levait ce matin-là, les Berlinois ont été réveillés par le bruit des camions, des marteaux-piqueurs et d'autres machines lourdes. Sous la surveillance des troupes soviétiques et de la police est-allemande, les ouvriers ont commencé à démolir les routes, les sentiers et autres structures, avant de poser des milliers de mètres de clôtures, barricades et barbelés temporaires mais infranchissables. Ils ont travaillé pendant plusieurs jours, entourant complètement les zones occidentales de Berlin et les coupant des secteurs est de la ville.
Les Berlinois étaient sous le choc. «Une barrière de camp de concentration» a été tendue à travers le centre de Berlin, a déclaré le maire d'alors – et plus tard le chancelier – Willy Brandt quelques heures plus tard devant le parlement de la ville. Le mur de Berlin restera exactement 10 315 jours, devenant un symbole de la guerre froide et divisant le monde en deux blocs hostiles: l'Occident capitaliste et l'Orient communiste.
Le mur est devenu un symbole austère et inquiétant de la guerre froide. En Occident, sa présence était exploitée comme propagande. Le mur de Berlin, ont déclaré les dirigeants occidentaux, était la preuve que l'Allemagne de l'Est était un État en faillite, que des milliers de ses habitants ne voulaient pas vivre sous le communisme. Le secrétaire d'État américain Dean Rusk a qualifié le mur de «monument à l'échec communiste» tandis que le maire ouest-allemand Willy Brandt l'appelait «le mur de la honte».
À Washington, il y a eu un débat considérable sur la manière dont les États-Unis devraient réagir à l'érection du mur de Berlin. Toujours réaliste, le président Kennedy savait que les menaces ou les manifestations d'agression pouvaient provoquer une confrontation ou conduire à la guerre. Il a plutôt concentré son attention sur Berlin-Ouest, le saluant comme un petit bastion de liberté déterminé, enfermé dans un État emprisonné.
Kennedy s'est rendu à Berlin-Ouest en juin 1963 et a été accueilli par des foules extatiques, qui applaudissaient follement et inondaient son cortège de fleurs et de confettis. Dans la Rudolph Wilde Platz (rebaptisée plus tard John F. Kennedy Platz), le président américain a déclaré à un public enthousiaste: «Il y a beaucoup de gens dans le monde qui ne comprennent vraiment pas, ou disent qu'ils ne le savent pas, ce qu'est le grand question entre le monde libre et le monde communiste. Laissez-les venir à Berlin. Certains disent que le communisme est la vague du futur. Laissez-les venir à Berlin. Et il y en a qui disent qu'en Europe et ailleurs, nous pouvons travailler avec les communistes. Laissez-les venir à Berlin. Et il y en a même quelques-uns qui disent qu'il est vrai que le communisme est un système pervers, mais qu'il nous permet de faire des progrès économiques. «Lass sie nach Berlin kommen»: laissez-les venir à Berlin… La liberté est indivisible, et lorsqu'un homme est asservi, tous les hommes ne sont pas libres… Tous les hommes libres, où qu'ils vivent, sont citoyens de Berlin, et donc, en tant que homme libre, je suis fier des mots: «Ich bin ein Berliner» (je suis un citoyen de Berlin). »
Les améliorations apportées au mur se sont poursuivies jusqu'en 1980, lorsque le mur entier a été converti en sections de béton armé de 12 pieds de haut et 4 pieds de large chacune. Au sommet du mur, il y avait du fil de fer barbelé en plus des tours de guet équipées de soldats munis de mitrailleuses. Dans les années 1980, le mur s'étendait sur 45 km à travers Berlin et couvrait 75 km autour de Berlin-ouest. Il y avait de vastes barrières le long de la frontière de l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest qui couvraient 850 miles.
La démolition du mur de Berlin a commencé le soir du 9 novembre 1989. Au cours des semaines suivantes, les citoyens de l'Allemagne de l'Est ont commencé à utiliser divers outils pour démolir des parties du mur, créant ainsi des points de passage non officiels. Peu de temps après, le gouvernement de l'Allemagne de l'Est a démoli des sections du mur pour créer dix points de passage officiels et, le 22 décembre 1989, il a autorisé les voyages sans visa des deux côtés du mur. Le 13 juin 1990, l'armée de l'Allemagne de l'Est a commencé la démolition officielle du mur et a terminé le travail en novembre 1991, signalant la réunification officielle de l'Allemagne. Au cours des 28 années où il a résisté, seulement environ 5 000 personnes ont réussi à traverser le mur et à s'échapper vers Berlin-Ouest. Plus de 100 personnes auraient été tuées lors de cette tentative, la plupart abattues par les gardes-frontières est-allemands.
Des soldats est-allemands, à gauche, ont érigé des barricades de barbelés à la frontière séparant Berlin-Est et Berlin-Ouest le 13 août 1961. Les citoyens de Berlin-Ouest, à droite, regardent le travail.
Un jeune berlinois de l'Est travaille sur un mur de béton qui fut plus tard surmonté de barbelés à une frontière de secteur dans la ville divisée le 18 août 1961. La police populaire monte la garde à l'arrière-plan pendant qu'un autre ouvrier mélange du ciment.
Sous l'œil d'un «policier du peuple» communiste, les ouvriers de Berlin-Est avec une pelle mécanique détruisent l'un des nombreux chalets et maisons unifamiliales le long d'un tronçon peu peuplé de la frontière est-ouest de Berlin en octobre 1961.
Les voies de la voie ferrée surélevée de Berlin s'arrêtent à la frontière du secteur américain de Berlin dans cette vue aérienne le 26 août 1961. Au-delà de la clôture, du côté de Berlin-Est sous domination communiste, les voies ont été supprimées.
Les Berlinois de l'Ouest se rassemblent près du mur de Berlin nouvellement construit en août 1961.
Les Berlinois de l'Ouest, irrités par les railleries de la police de Berlin-Est, jettent des pierres en août 1961.
Les Allemands de l'Ouest scrutent une partie du mur de Berlin nouvellement construit en attendant le retour de leurs proches du secteur est en août 1961.
Les travailleurs ont installé un panneau avertissant les piétons qu'ils quittent le secteur américain de Berlin, en Allemagne, sur la Wiener Strasse (rue de Vienne) dans le quartier de Kreuzberg à Berlin-Ouest, le 13 août 1961. À l'arrière-plan se trouve le mur de Berlin qui divise l'Est et Berlin-Ouest.
Les chars russes (arrière-plan) et américains (premier plan) se font face au checkpoint de la Friedrichstrasse à Berlin lors de la construction du mur de Berlin le 28 octobre 1961.
Fil de fer barbelé du côté ouest de la porte de Brandebourg, mis en place comme «mesure de sécurité» par les Britanniques, photographié en novembre 1961.
Des amis franchissent la barrière pour se toucher en août 1961.
Des agents de la police populaire communiste enfilent des barbelés le long d'une clôture entre Berlin-Est et Berlin-Ouest en septembre 1961.
Une jeune fille regarde pensivement à travers la vitre de la fenêtre de son appartement, qui reflète l'image d'une clôture en fil de fer barbelé qui surmonte le mur de Berlin à proximité, en décembre 1962.
Un réfugié court lors d'une tentative de fuite de la partie est-allemande de Berlin vers Berlin-Ouest en escaladant le mur de Berlin le 16 octobre 1961.
Un garde-frontière est-allemand VOPO (Volkspolizei) utilise des jumelles tout en montant la garde sur l'un des ponts reliant Berlin-Est et Berlin-Ouest, en 1961.
Un jeune de Berlin-Est de 17 ans est aidé à descendre du mur de Berlin par deux officiers de police amicaux de Berlin-Ouest après son ascension vers la liberté en octobre 1961.
Après que les Allemands de l'Est aient sauté à la liberté à l'Ouest, les fenêtres de ce bâtiment sur le côté est du mur ont été murées. Le bâtiment a ensuite été démoli. Photographié en 1962.
Un des six Berlinois de l'Ouest qui ont creusé un tunnel de 20 pouces de large sous une rue frontalière vers Berlin-Est rampe pendant le week-end du 8 au 10 juin 1962. Seize Berlinois de l'Est, parents des creuseurs, sont passés par le tunnel en traînant un bébé derrière eux dans un lavabo. Le tunnel aurait été découvert au début du 12 juin, quelques heures après que le 17 eut atteint l'ouest.
Une femme de 75 ans est aidée dans le tunnel 57, par lequel 57 citoyens de Berlin-Est se sont échappés vers le secteur ouest de la ville les 3 et 4 octobre 1964. Le tunnel a été creusé d'ouest en est par un groupe de 20 étudiants conduits par Joachim Neumann, d'une boulangerie désaffectée sur la Bernauer Strasse, sous le mur de Berlin, à un bâtiment à 145 mètres sur la Strelitzer Strasse à Berlin-Est.
Légende originale: «Pour donner une impression de normalité, les autorités est-allemandes ont envoyé des enfants au pied du mur de Berlin pour agir comme s'ils étaient en train de jouer. Berlin, 1962. »
Un Peter Fechter mourant est emporté par les gardes-frontières est-allemands qui l'ont abattu alors qu'il tentait de fuir vers l'ouest sur cette photo du 17 août 1962. Fechter gisait dans le no man's land pendant 50 minutes avant d'être transporté à l'hôpital, où il mourut peu de temps après son arrivée.
Le président John F. Kennedy se tient devant une foule immense à Berlin-Ouest le 26 juin 1963. Ici, il a fait sa célèbre déclaration: «Ich bin ein Berliner», et a promis son soutien à Berlin-Ouest contre les menaces communistes.
Des milliers de personnes font la queue à la Schillerstrasse à Charlottenburg, Berlin, pour demander un bordereau de passage pour traverser la frontière le 19 décembre 1963.
Une photographie prise le 10 août 1966 du système de murs, de barrières, de tours de guet et d'une «bande de la mort» ouverte, le long de la frontière séparant Berlin-Est et Berlin-Ouest, en regardant vers la porte de Brandebourg, vue du bâtiment du Reichstag allemand.
Les gardes-frontières est-allemands emmènent un réfugié qui a été blessé par des tirs de mitrailleuses est-allemands alors qu'il se précipitait à travers les installations frontalières communistes vers le mur de Berlin en 1971.
Le président américain Ronald Reagan visite le mur de Berlin avec le chancelier allemand Helmut Kohl (à gauche), en juin 1987.
Sur cette photo prise le 11 août 1988, l'année avant la chute du mur de Berlin, on voit un message peint sur le mur de la Potsdamer Platz: «Berlin sera sans mur». Un peu plus d'un an plus tard, le 9 novembre 1989, le mur est finalement tombé.
(Crédit photo: The LIFE Picture Collection / Getty Images / AP).
