En 1938, les éditeurs Rütten & Loening voulaient traduire The Hobbit de JRR Tolkien en allemand. Les éditeurs britanniques de Tolkien, Stanley Unwin, tenaient à faire des affaires avec la maison d'édition allemande. Il y avait juste un obstacle. En juillet, les Allemands écrivirent à Tolkien (3 janvier 1892 – 2 septembre 1973). Ils avaient une question. Pourrait-il prouver son sang aryen?
Rütten & Loening a été fondé à Francfort par des Juifs allemands, Joseph Rütten et Zacharias Löwenthal, qui s'est ensuite fait appeler Karl Friedrich Loening. Le premier grand succès de l'entreprise remonte à 1845 avec la publication du livre pour enfants Der Struwwelpeter de Heinrich Hoffmann. En juin 1936, les propriétaires de l'époque, Wilhelm Ernst Oswalt (le neveu de Rütten) et Adolf Neumann, furent jugés enfreindre les lois de Nuremberg entièrement racistes en Allemagne. Bien qu'Oswalt se soit converti au protestantisme et ait baptisé ses fils Heinrich et Ernst, les lois de Nuremberg les définissaient comme juifs. Et les Juifs n'étaient pas autorisés à publier des livres.
Graphique avec le titre: «Die Nurnberger Gesetze». [Lois raciales de Nuremberg]. Le tableau comporte des colonnes expliquant les «Deutschbluetiger» [sangs allemands], «Mischling 2. Grades» [Métis 2. Grade], «Mischling 1. Grades» [Métis 1. Grade] et «Jude» [ Juif].
Lors de leur rassemblement de 1935 à Nuremberg, les nazis ont proclamé de nouvelles lois qui excluaient les Juifs allemands de la citoyenneté du Reich, leur interdisaient de se marier ou d'avoir des relations sexuelles avec des personnes de «sang allemand ou apparenté» et les privaient de la plupart des droits politiques. Oswalt et Neumann ont été contraints de vendre Rütten & Loening à Albert Hachfeld à Potsdam sur les instructions du Reichsschrifttumskammer. Neumann a réussi à s'échapper via la Norvège en Suède, où il est mort en 1950. Oswalt a été assassiné dans les camps de la mort. Ses biens, y compris une magnifique bibliothèque, ont été saisis et vendus au plus bas soumissionnaire aryen.
En juin 1942, l'un des fils d'Oswalt a été arrêté pour ne pas avoir porté correctement le «Judenstern» discriminatoire sur ses vêtements. «Au revoir à mes amis», écrit-il. «Je ne sais pas ce qu'il y a devant moi, c'est peut-être une bonne chose. Cette ligne figure au mémorial de la Grossmarkthalle de Francfort, qui commémore la déportation des Juifs de la ville. De 1941 à 1945, la Gestapo a utilisé la cave de la Grossmarkthalle comme lieu de rassemblement pour la déportation des Juifs de la ville vers les camps de la mort.
Voilà pour l'histoire. Et à l'été 1938, un an après les débuts d'édition de The Hobbit et cinq mois avant que les dirigeants nazis ne déchaînent une série de pogroms connus sous le nom de Kristallnacht (La nuit du verre brisé), Tolkien écrivit à Unwin:
Je dois dire que la lettre ci-jointe de Rütten et Loening est un peu raide. Est-ce que je souffre de cette impertinence à cause de la possession d'un nom allemand, ou est-ce que leurs lois insensées exigent un certificat d'origine «arisch» de toute personne de tous pays?
Personnellement, je devrais être enclin à refuser de donner une Bestätigung [confirmation] (même s'il arrive que je le puisse) et à laisser tomber une traduction allemande. Dans tous les cas, je dois m'opposer fermement à ce qu'une telle déclaration apparaisse sur papier. Je ne considère pas l'absence (probable) de tout sang juif comme nécessairement honorable; et j'ai beaucoup d'amis juifs, et je devrais regretter de donner quelque couleur à l'idée que j'ai souscrit à la doctrine raciale totalement pernicieuse et non scientifique.
Vous êtes principalement concerné, et je ne peux pas mettre en péril la chance d'une publication allemande sans votre approbation. Je soumets donc deux projets de réponses possibles.
Tolkien a écrit deux réponses à Rütten & Loening. L'un a accusé réception de la lettre de l'éditeur mais a ignoré la demande. L'autre était plus énergique et apparaît ci-dessous. La version reçue par les Allemands est inconnue. Mais le livre a été publié pour la première fois en allemand en 1957 sous le nom de Kleiner Hobbit und der große Zauberer, traduit par Walter Scherf avec des illustrations d'Horus Engels.
25 juillet 1938
20 Northmoor Road, Oxford
Chers Messieurs,
Merci pour votre lettre. Je regrette de ne pas savoir ce que vous entendez par arisch. Je ne suis pas d'origine aryenne: c'est indo-iranien; pour autant que je sache, aucun de mes ancêtres ne parlait hindoustani, persan, tsigane ou tout autre dialecte apparenté. Mais si je dois comprendre que vous vous demandez si je suis d'origine juive, je ne peux que répondre que je regrette de ne pas avoir d'ancêtres de ce peuple surdoué. Mon arrière-arrière-grand-père est venu d'Allemagne en Angleterre au XVIIIe siècle: l'essentiel de ma descendance est donc purement anglaise, et je suis une matière anglaise – ce qui devrait suffire. J'ai eu l'habitude, néanmoins, de considérer mon nom allemand avec fierté, et j'ai continué à le faire pendant toute la période de la regrettable guerre tardive, au cours de laquelle j'ai servi dans l'armée anglaise. Je ne peux cependant m'empêcher de dire que si des enquêtes impertinentes et non pertinentes de ce genre doivent devenir la règle en matière de littérature, alors le temps n'est pas loin où un nom allemand ne sera plus une source de fierté.
Votre demande est sans aucun doute faite dans le but de se conformer aux lois de votre propre pays, mais que cela devrait être considéré comme s'appliquant aux sujets d'un autre État serait inapproprié, même si cela avait (comme il n'a pas) une quelconque incidence sur le mérites de mon travail ou de sa pérennité pour la publication, dont vous semblez vous être satisfaits sans référence à mon Abstammung.
J'espère que vous trouverez cette réponse satisfaisante, et
reste fidèlement vôtre,
J. R. R. Tolkien
Via: The Letters of JRR Tolkien Relié – 1 janvier 1981 par JR R Tolkien.
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