«C'était comme un manège dans ma tête. Ils avaient l'air absolument stupéfiants… Toute ma vie a changé en quelques minutes. Tout ce que je voulais, c'était être avec eux et les connaître.
– Astrid Kirchherr, The Beatles: La biographie
Astrid Kirchherr: Les Beatles au parc des expositions de Hambourg, 1960
On se souvient surtout d'Astrid Kirchherr (1938-2020) pour son travail avec les Beatles. Sa vie a changé pour toujours une nuit de 1960. En se promenant dans le quartier St. Pauli de sa ville natale de Hambourg, en Allemagne, avec son petit ami de l'époque, Klaus Voorman, la photographe de formation est entrée au club Kaiserkeller. Les Beatles jouaient dans le cadre de leur résidence. «Il lui a fallu quelques jours pour me convaincre de l'accompagner voir les garçons, car Reeperbahn n'est pas un endroit où l'on pouvait voir des jeunes filles des années 50 ou 60», se souvient Astrid en 2008, «c'était pas un bel endroit. Quand je suis descendu les escaliers et que j'ai regardé la scène, j'étais juste étonné de voir à quel point ces garçons étaient beaux. Et être photographe à l'époque, c'était le rêve d'un photographe.
C'était les Beatles pré-Ringo Starr, avec une formation de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Pete Best et Stuart Sutcliffe. Elle a vu Sutcliffe jouer de la basse et «est tombée amoureuse dès le premier soir». Astrid a demandé si elle pouvait prendre leurs photos. Ils étaient d'accord. Peu de temps après que Kirchherr ait pris les premières photographies professionnelles des Beatles en tant que groupe, les rockers posant au milieu de la rouille et du métal du parc des expositions de Hambourg. «Toute ma vie a changé en quelques minutes», a-t-elle dit plus tard.
«Astrid nous a demandé si elle pouvait prendre des photos de nous, et parce que nous avons adoré l'idée, cela a conduit à notre première séance photo lorsqu'elle nous a emmenés au parc des expositions de Hambourg», se souvient George Harrison dans Hamburg Days. «Astrid était totalement responsable de toute cette image.»
John Lennon, 1964 par Astrid Kirchherr
«C'est un travail sérieux en tant que photographe de portrait, c'est comme ça que je me voyais», expliqua plus tard Kirchherr, lui donnant une raison de photographier le groupe avec des visages sérieux. «J'ai toujours pris mes amis au sérieux dans ce qu'ils faisaient. Pour moi, la musique des Beatles était alors un art sérieux et très, très sérieux. Je ne pouvais donc pas prendre une photo de John en train de rire de la tête ou de faire des grimaces parce qu'il était un artiste sérieux, même quand il n'avait que 20 ans.
Max Scheler: Astrid Kirchherr devant le Cavern Club, Liverpool en 1964
Astrid Kirchherr, garçons à l'extérieur du Cavern Club, 1964
Kirchherr a joué un rôle déterminant dans le fait que le groupe abandonne le look lissé pour leurs moptops signature. «Tous mes amis de l'école d'art avaient l'habitude de courir avec ce genre de coupe de cheveux des Beatles», a-t-elle déclaré à la BBC en 1995. «Et mon [premier] petit ami, Klaus Voormann, avait cette coiffure, et Stuart l'aimait beaucoup, beaucoup. Il a été le premier à avoir vraiment eu le courage de retirer le Brylcreem de ses cheveux et de me demander de lui couper les cheveux.
Pourquoi Klaus arborait-il ce look? Astrid a expliqué: «Eh bien, mon petit ami, Klaus, avait un gros problème parce que ses oreilles dépassaient et puis j'ai eu l'idée de simplement faire pousser les cheveux dessus, ce qu'il a fait ensuite et c'était absolument magnifique. Alors, quand les garçons ont vu Klaus, Stuart a été le premier à dire, oh, j'aimerais avoir cette coiffure.
Kirchherr et Sutcliffe sont sortis ensemble. Il quitte les Beatles en 1961 pour poursuivre des études en art au Hamburg College of Art. Ils se sont fiancés. Et puis en avril 1962, Sutcliffe s'est effondré à l'école et est décédé des suites d'une hémorragie cérébrale.
Les Beatles et Astrid sont restés proches. En 1964, Kirchherr a photographié le groupe pendant la réalisation de leur film, A Hard Day's Night.
Astrid Kirchherr, John Lennon, Stuart Sutcliffe et George Harrison sur un camion à la foire, 1960
Astrid Kirchherr: Paul McCartney et George Harrison, 1963
Astrid Kirchherr: The Beatles sur le plateau de A Hard Day's Night 1964
Astrid Kirchherr: John Lennon et Stuart Sutcliffe au parc des expositions de Hambourg, 1960
Images d'Astrid Kirchherr avec les Beatles.
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