La riche histoire des mines de charbon de Pennsylvanie remonte à des siècles jusqu'à la fin des années 1700 et a explosé entre 1870 et 1930. Les photos rassemblées dans cet article ont été prises par John Collier, un photographe de l'Office of War Information, et capturent la vie difficile des mineurs travaillant à Montour No. 4 Mine de la Pittsburgh Coal Company.
Collier a documenté la vie souterraine des mineurs, en posant des pistes et en déployant la machinerie, en forant, en dynamitant à la dynamite tout en faisant attention aux effondrements possibles.
La mine Vesta Montour n ° 4 était autrefois la plus grande mine de charbon bitumineux au monde. La mine a été ouverte vers 1903, a été fermée en 1957, a été temporairement rouverte en 1960 et définitivement fermée en 1984.
Le charbon bitumineux a été extrait pour la première fois en Pennsylvanie à «Coal Hill» (mont Washington), juste en face de la rivière Monongahela de la ville de Pittsburgh. Le charbon a été extrait de mines dérivantes dans la veine de charbon de Pittsburgh, qui affleure le long de la colline et transporté en canot jusqu'à la garnison militaire voisine.
En 1830, la ville de Pittsburgh consommait plus de 400 tonnes par jour de charbon bitumineux à usage domestique et industriel léger. Le développement des bassins houillers d'anthracite dans l'est de la Pennsylvanie avait progressé au point que le «charbon dur» avait conquis les marchés de l'est.
Par conséquent, la production de charbon bitumineux dans l'ouest de la Pennsylvanie a augmenté principalement avec la croissance démographique de l'ouest, l'expansion et le développement des installations de transport ferroviaire et fluvial vers l'ouest et l'émergence de l'industrie sidérurgique. Vers la dernière moitié du XIXe siècle, la demande d'acier générée par la croissance explosive de l'industrie ferroviaire et des entreprises de construction navale a commencé à avoir un impact supplémentaire sur la production de charbon bitumineux dans l'ouest de la Pennsylvanie.
Les premières mines utilisaient la méthode dite de «chambre et pilier», un système minier dans lequel le matériau extrait est extrait sur un plan horizontal, créant des réseaux horizontaux de pièces et de piliers. Les mines comptaient sur le travail manuel pour couper le charbon au front de taille et le charbon était transporté de la mine à cheval et en chariot.
Plus tard, comme le montrent ces images, de nombreuses mines à chambres et piliers utilisent des machines d'extraction en continu mécanisées pour couper le charbon et un réseau de convoyeurs qui transporte le charbon de la face de travail à la surface.
Les mineurs se préparent à descendre dans la mine.
Un signe utile sur une porte de sécurité.
Les mineurs récupèrent les lampes de sécurité dans la salle des lampes.
Un mineur teste la présence de gaz inflammable à l'aide d'une lampe de sécurité.
Les mineurs installent des supports en bois.
Les mineurs ajustent un signal de blocage.
Les mineurs forent un trou pour le dynamitage.
Un mineur fait exploser un bâton de dynamite.
Les mineurs font une pause pour le déjeuner dans l'atelier d'usinage.
Un mineur teste le gaz inflammable à l'aide d'une lampe de sécurité.
Un mécanicien.
Un mineur teste la stabilité du toit du tunnel.
Une section de la mine avec un toit inhabituellement élevé en raison de la mauvaise qualité du plafond.
Les mineurs posent la voie pour les machines.
Les mineurs abattent un toit instable.
Les mineurs utilisent une machine de collecte de charbon.
Les mineurs forent un trou pour le dynamitage.
Matériel de réparation mécanique.
Le contremaître de section et le surintendant adjoint de la mine examinent le travail de la journée.
Le contremaître de la mine attend le quart de l'après-midi.
Les ingénieurs miniers vérifient les levés après une journée de travail.
(Crédit photo: Bibliothèque du Congrès).
