«Je me suis assis là à écouter« We Shall Overcome », regardant par la fenêtre le paysage du Mississippi.»
– Anne Moody, devenir majeur au Mississippi: l'autobiographie classique d'une jeune fille noire dans le sud rural
Marion Post (7 juin 1910 – 24 novembre 1990), plus tard Marion Post Wolcott, a travaillé pour la Farm Security Administration pendant la Grande Dépression. Originaire du New Jersey, Wolcott a suivi une formation à la New York's New School, une école privée et progressiste fondée sur les idéaux de la liberté académique et de la recherche intellectuelle, où les chercheurs pouvaient «chercher une compréhension impartiale de l'ordre existant, de sa genèse, de sa croissance et de son travail actuel. ». Wolcott a suivi une formation d'enseignant et a quitté le monde des élites libérales bien nanties pour un poste d'enseignant dans le Massachusetts rural. Là, elle a été confrontée à la réalité de la dépression et à la brutalité de la misère. Lorsque l'école a fermé, elle est allée en Europe pour étudier avec sa sœur Helen. Elle a rencontré Trude Fleischmann, une photographe viennoise. Wolcott a montré à Fleischmann certaines de ses photographies et on lui a dit de s'en tenir à la photographie.
À Vienne, Wolcott a été témoin d'attaques nazies contre la population juive. Marre et irritées par ce qu'elles avaient vu, les sœurs sont revenues en Amérique pour leur sécurité. Travaillant à nouveau comme enseignant, Wolcott a continué à prendre des photos. À la New York Photo League, l'organisation fondée en 1936 par Sid Grossman et Sol Libsohn pour documenter les conditions sociales, elle a rencontré les hymnes Ralph Steiner et Paul Strand. Ils ont reconnu la qualité de son travail. Steiner a montré les photos de Wolcott à Roy Stryker, chef de la Farm Security Administration. Stryker l'a embauchée immédiatement.
En octobre 1939, Wolcott se retrouve dans le delta du Mississippi. Elle a enregistré ce qu'elle a vu. Et aujourd'hui, nous pouvons avoir un avant-goût de la vie de ces gens qui vivent et travaillent dans les plantations de coton. Le Mississippi est un État où le racisme est ancré dans ses os. Wolcott a compris ce qu'elle a vu. Mais elle ne s'est pas glissée dans le récit des victimes et de leurs oppresseurs. Son photojournalisme n'est pas infecté par le journalisme de l'attachement. Elle pointe et clique, une observatrice dans un pays étrange.
Journaliers cueillant du coton, près de Clarksdale, Mississippi – novembre 1939
Natchez, Mississippi, 1940, août.
Les bas-fonds du delta du Mississippi étaient encore à 90% sous-développés après la guerre civile. Des milliers de migrants, noirs et blancs, sont entrés dans la région pour tenter d'accéder à la propriété foncière. Ils ont vendu du bois tout en défrichant des terres pour recueillir des fonds pour les achats.
Au cours de la reconstruction, de nombreux affranchis sont devenus propriétaires de fermes dans ces régions et en 1900, ils composaient les deux tiers des propriétaires du delta. Après que les démocrates blancs aient repris le contrôle de la législature de l'État à la fin du XIXe siècle, ils ont adopté en 1890 une constitution privant de leurs droits de vote, ce qui a entraîné l'exclusion des Afro-Américains de la vie politique jusqu'à la fin des années 1960.
La plupart ont perdu leurs terres en raison de la privation du droit de vote, de la ségrégation, des crises financières et d'une baisse prolongée des prix du coton. En 1920, la plupart étaient des métayers et des métayers sans terre. Mais dans les années 40, certains Noirs ont acquis des terres grâce à des prêts à faible taux d'intérêt dans le cadre du New Deal; en 1960, le comté de Holmes comptait encore 800 fermiers noirs, la plupart de tous les comtés de l'État.
Rodney, Mississippi – 1940, août
Des journaliers ont amené des camions des villes voisines, attendant d'être payés pour la cueillette du coton et acheter des fournitures à l'intérieur du magasin de plantation vendredi soir. Plantation de Marcella. Delta du Mississippi. Mississippi – 1939 nov.
Des journaliers ramassant du coton, près de Clarksdale, Mississippi – 1939, nov.
Port Gibson, Mississippi. Fac-similé d'une lettre écrite par le président Roosevelt à un résident peint sur le côté d'un immeuble
1940, août.
Jitterbugging dans le juke joint, samedi soir, à l'extérieur de Clarksdale, Mississippi – 1939, nov.
Théâtre Rex pour les gens de couleur. Leland, Delta du Mississippi – 1939, nov.
Aller dans l'entrée « colorée '' d'un cinéma le samedi après-midi, Belzoni, Mississippi Delta, Mississippi -1939, oct
Vendeur itinérant vendant des marchandises de son camion aux travailleurs du centre-ville samedi après-midi. Belzoni, delta du Mississippi,
– 1939, oct.
Pêche dans un ruisseau près des plantations de coton à l'extérieur de Belzoni, Miss. Delta – 1939, oct.
Cour arrière de la maison d'un locataire, Marcella Plantation, Mileston, Miss. Delta – 1939, sept.
Des panneaux publicitaires d'engrais saupoudrés sur les champs de coton par des avions. Delta du Mississippi – 1939, oct.
Salaire à l'épicerie après avoir été payé samedi dans un magasin de plantation. Plantation de Mileston, delta du Mississippi – 1939, nov.
Jouer avec leur argent de coton dans un juke joint à l'extérieur de Clarksdale, Mississippi Delta – 1939, nov.
La photographie montre un camion International C30 1934-1936 transportant des personnes qui pourraient être des ouvriers agricoles. Californie. 1940
Port Gibson, Mississippi – 1940, août.
Jouer aux dominos ou aux cartes en face de la pharmacie dans le centre de la ville dans le delta du Mississippi, Mississippi – octobre 1939
Projet agriculteur avec ses échantillons de coton dans le salon de sa nouvelle maison. Plantations de tournesol, Merigold, Delta du Mississippi
– 1939, nov.
Lot de voitures d'occasion, Clarksdale, Mississippi Delta, Mississippi. De grosses ventes se poursuivent après la saison de récolte du coton pour obtenir l'argent que les cueilleurs de coton ont gagné. 1939, octobre
Les agriculteurs apportent des échantillons de coton à vendre dans les bureaux des courtiers. Clarksdale, Delta du Mississippi, Mississippi – 1939, octobre
Samedi soir juke joint à l'extérieur de Clarksdale, Mississippi Delta – 1939, nov.
Intérieur de l'école sur Mileston Plantation. L'école commence très tard dans l'année et la fréquentation est médiocre jusqu'en décembre car les enfants cueillent du coton. Mileston, Delta du Mississippi, Mississippi – 1939, nov.
Natchez, Mississippi – 1940, août.
«Le travail de jour est utilisé presque exclusivement sur la plantation de Hopson, déplaçant les anciens locataires sur place. Les hachoirs de coton sont loués dans les villes voisines pour soixante-quinze cents à un dollar par jour et transportés par camion jusqu'à la plantation. Clarksdale, Mississippi Delta, Mississippi – 1940, août. »
Plantation King et Anderson. Clarksdale, Delta du Mississippi, Mississippi –
1940, août.
Port Gibson, Mississippi – 1940, août.
Chitterlings, poisson et canne à sucre sur rue dans la section Negro, Clarksdale, Mississippi Delta, un samedi après-midi – 1939 nov.
Hopson Plantation, Clarksdale, Mississippi Delta, Mississippi – 1940, août.
Natchez, Mississippi – 1940 août.
Image principale: Logements et «juke joint» pour les travailleurs migrants, une saison creuse. La photographie montre un homme debout à gauche avec une arme à feu. Des panneaux annoncent Ice Cold Jax Ale Beer Stout et Ice Cold Coca Cola.
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