Jusqu'au début du 20e siècle, les échasses étaient en fait utilisées pour faciliter la vie des gens et les bergers dépendaient d'eux pour suivre leurs troupeaux avec une vue plongeante. 1936.
La région autrefois appauvrie des Landes, dans le sud-ouest de la France, se composait d'un terrain très plat et marécageux et n'avait pratiquement aucune route à proprement parler, ce qui rendait les déplacements quelque peu problématiques. Pour naviguer dans les landes douces et instables, les bergers ont développé une adaptation unique: ils ont voyagé sur des échasses.
Appelées localement tchangues , ou «grandes jambes», les échasses en bois de cinq pieds étaient attachées aux jambes d'une personne et complétées par un long bâton qu'un berger utilisait pour diriger son troupeau et comme support pour se reposer. Perché confortablement au sommet de cette configuration de trépied, un berger avait une vue élevée pour suivre ses moutons et surveiller les loups.
Les Landes ont été formés à la marche sur échasses dès leur plus jeune âge, et étaient capables d'une dextérité et d'un équilibre étonnants, facilement courir, sauter et même se pencher pour cueillir des fleurs. Lors de la visite de l'impératrice Joséphine dans la région en 1808, une escorte de marcheurs sur échasses l'accueillit, leurs longues enjambées leur permettant de suivre le rythme des chevaux de calèche de Joséphine.
Les bergers sur échasses des Landes ont été évoqués dans le Scientific American Supplement, n ° 821, 26 septembre 1891: «Les bergers des Landes… acquièrent une liberté et une habileté extraordinaires… savent très bien préserver son équilibre; il marche à grands pas, se tient droit, court avec agilité ou exécute quelques exploits de véritable acrobatisme, comme ramasser un caillou au sol, cueillir une fleur, simuler une chute et se relever rapidement, courir sur un pied, etc. .
Au XIXe siècle, alors que les marais de Landres se tarissaient et que le besoin du berger de se déplacer sur des échasses commençait à disparaître, la pratique devint étrangement à la mode parmi certains des aristocrates les plus excentriques de la société française. Au début du XXe siècle, des marathons sur pilotis ont lieu à Paris, célébrant la tradition agricole française.
Non seulement les habitants pouvaient se déplacer plus facilement, mais les échasses étaient prétendument un moyen de transport extrêmement rapide; aussi rapide qu'un cheval au trot complet. 1908.
Une illustration d'un facteur landais du milieu du 19e siècle. 1850.
Un couple sur pilotis. 1913.
Un berger français sur pilotis. 1930.
Des danseurs sur échasses des Landes traversent Londres pour se rendre à un spectacle à l'Albert Hall. 1937.
Lorsque l'épouse de Napoléon Bonaparte, Joséphine, visite les Landes en 1808, un convoi d'échassiers est envoyé pour la saluer et accompagne sa voiture en ville, se déplaçant avec aisance aux côtés de ses chevaux de trot.
Bergers français sur échasses.
C'est une façon de garder vos pieds au sec.
(Crédit photo: Universal History Archive / UIG / Getty Images).
