On l'a en grande partie oublié, mais Mussolini, le vain fasciste italien, a souvent été vu sous un relativement bon jour dans les années 1920 et 1930. Les dramaturges, les politiciens, les hommes de paix célèbres et les stars d'Hollywood étaient parmi beaucoup de ceux qui sont devenus des fans minables. Son «règne» dura de 1922, lorsqu'il devint Premier ministre jusqu'à ce qu'il soit exécuté en avril 1945 par un partisan italien dans le petit village de Giulino di Mezzegra dans le nord de l'Italie. Après avoir été sommairement abattu, son corps, avec d'autres fascistes, a ensuite été hissé sur la charpente métallique d'une station-service Standard Oil à moitié construite et pendu la tête en bas sur des crochets à viande dans la Piazzale Loreto, une place de banlieue près de la voie ferrée principale. gare. L'emplacement n'était pas un accident. Huit mois auparavant, quinze partisans avaient été abattus sur la place et leurs corps avaient ensuite été exposés au public.
À la fin de 1931, alors qu'il était en tournée en Europe, Gandhi a accepté une invitation à visiter Mussolini à Rome où il a même passé en revue une garde d'honneur de la jeunesse fasciste en chemise noire pendant son séjour. Concernant sa visite avec Il Duce, Gandhi a écrit dans une lettre à un ami: «Beaucoup de ses réformes m'attirent. Il semble avoir beaucoup fait pour la classe paysanne. J'avoue qu'une main de fer est là. Mais comme la violence est la base de la société occidentale, les réformes de Mussolini méritent une étude impartiale… Ma propre objection fondamentale est que ces réformes sont obligatoires. Mais c'est la même chose dans toutes les institutions démocratiques. » Gandhi saluerait également Mussolini «l'un des grands hommes d'État de notre temps».
George Bernard Shaw a déclaré un jour à propos du dictateur italien: «Les socialistes devraient être ravis de trouver enfin un socialiste qui parle et pense comme le font les dirigeants responsables.» Alors que Winston Churchill appelait autrefois Mussolini «le plus grand législateur vivant» et écrivait à sa femme en 1926, disant: «Il est sans aucun doute l'un des hommes les plus merveilleux de notre temps. Clémentine a répondu quelques jours plus tard en citant un de leurs amis: « Il vaut mieux lire sur une figure du monde, que de vivre sous son règne. » Au printemps de la même année, Mary Pickford et Douglas Fairbanks se sont rendus en Italie, y compris à Rome, où ils ont rencontré Mussolini et Pickford a accueilli la presse avec ce qu'un journal local a qualifié de «saluto fascista». Giorgio Bertellini rapporte dans son livre The Divo and the Duce qu'en même temps, Fairbanks a fièrement placé une épingle fasciste dans sa boutonnière, promettant de la porter à l'intérieur et à l'extérieur de l'Italie, tant qu'il serait en Europe au signe d'approbation de sa femme.
L'homme d'État britannique Winston Churchill (1874 – 1965) et son épouse Clementine (1885 – 1977) arrivent à la gare de Waterloo à Londres, après une visite aux États-Unis, en novembre 1929 (Photo by Gaiger / Topical Press Agency / Hulton Archive / Getty Images )
George Bernard Shaw, Whitehall Court, Londres, octobre 1946
Benito Mussolini et le secrétaire d'État américain Henry Stimson, Rome, juillet 1931
Mussolini visita en fait Londres, bien que pour un séjour assez bref, en décembre 1922 pour une conférence sur les réparations allemandes. Il est arrivé à la gare Victoria le 9 décembre 1922, apparemment à l'heure, et personne ne savait vraiment quoi penser de lui. Un journal a dû expliquer ce que faisaient ses partisans en chemise noire lorsqu'ils «tenaient haut leurs bras droits, les mains écartées en biais». Le Manchester Guardian, dans un article publié deux mois avant le voyage, écrivait: «L'esprit subtil italien adore un homme d'action, un homme de force élémentaire. Mussolini, «le Tonnerre»,… a balayé la plupart des jeunes italiens de leurs pieds et les tient pour le moment dans le creux de sa main. Si le Times a également été impressionné, «le signor Mussolini a un air d'autorité et une personnalité dominante.
Lorsque Mussolini est arrivé à la gare Victoria dans un train de bateau, il a été accueilli par une cinquantaine de supporters en chemise noire. Le Guardian, comme beaucoup de journaux de l'époque, trouvait les fascistes en uniforme légèrement amusants et leur correspondant pensait que toute la marche énergique était liée au froid et craignait que la mince «chemise noire (avec elle une cravate noire, des médailles de guerre , et une casquette en tissu noir en forme de fez avec une bagarre et un cordon) semblaient peu confortables à onze heures par une nuit de décembre légèrement brumeuse. Il les a ensuite décrits en levant un «cri très semblable à« hourra »avant de tous chanter la chanson de la marche fasciste italienne« Giovinezza ». Tout cela a été répété une demi-heure plus tard devant l'hôtel Claridge, où Mussolini et son entourage séjournaient. En fait, pendant tout son séjour, des groupes organisés de chemises noires l'ont accueilli et ont chanté la chanson de marche fasciste partout où il allait. Chez Claridge, il y a eu une dispute bruyante et inconvenante lorsque la délégation italienne a accusé ses homologues français de se voir attribuer de meilleures chambres.
Les Italiens au Cénotaphe de Whitehall, Londres, saluent le fascisme après l'avoir fait. (Photo par Agence de presse topique / Getty Images)
Novembre 1922: dictateur fasciste italien Benito Mussolini (1883-1945). (Photo par Agence de presse topique / Getty Images)
Le dirigeant italien de 39 ans portait des guêtres et un col papillon avec un chapeau haut de forme et un pantalon rayé mal pressé, ce qui a conduit l'aristocratique ministre britannique des Affaires étrangères, Lord Curzon, à dire: «Il est vraiment assez absurde.» Alors que la plupart des gens ont également été surpris par sa petite taille (Mussolini ne mesurait que cinq pieds six pouces). Le lendemain, Mussolini et son parti ont été reçus au palais de Buckingham par le roi, où il ne s'est pas bien passé que Mussolini ait insisté pour porter son insigne du parti fasciste au palais, puis à 14 h 45, le premier ministre italien et ses collègues se sont rendus au cénotaphe. à Whitehall, où le signor Mussolini déposa une gerbe de souvenir au pied du monument. Il a été reçu par le comte de Derby (secrétaire à la guerre) et le comte de Cavan (chef d'état-major impérial). Il a ensuite visité le QG fasciste italien au 25 Noel Street. À un moment donné, Mussolini a raté une conférence de presse parce qu'il dormait avec une prostituée à l'hôtel. Pendant son séjour, il se plaignit sans cesse du brouillard dont il insista pour pénétrer ses vêtements, sa chambre et même ses valises. À son retour en Italie, il a juré qu'il ne retournerait jamais en Angleterre et ne l'a jamais fait.
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