«La journée à l'école vous a-t-elle laissé un peu fatigué et raide? Avec un peu d'étirement du torse, vous vous sentirez bientôt revitalisé.
L'utilisation de moyens mécaniques pour l'application de l'exercice en thérapeutique a d'abord été systématisée et employée de manière complète par le Dr Gustav Zander, de Stockholm, vers 1857. La vision de Zander de l'effort régulier utilisant des machines pour honorer la santé et le bien-être était certainement un idée nouvelle à une époque où l'industrialisation et la mécanisation croissantes ont conduit des millions de personnes à une vie plus sédentaire.
L'incorporation de machines permettait moins d'efforts, ouvrant le mouvement thérapeutique à ceux qui souffraient de blessures, de déformations et de ceux qui n'étaient tout simplement pas en assez bonne forme. Zander a conçu près d'une centaine de machines pour effectuer ses exercices et ses manipulations, et son système de mécanothérapie jouissait d'une grande popularité en Europe et d'un nombre considérable de partisans en Amérique du Nord.
Le Dr Gustav Zander a proposé une nouvelle approche de la physiothérapie basée sur des machines utilisant des poids et des leviers pour faire varier la résistance. Le levier fonctionnait comme une extension du groupe musculaire en cours d'exercice. Faire glisser le poids vers l'extrémité du levier augmentait la résistance, augmentant ainsi la charge de travail musculaire. Le rapprocher créait moins de résistance.
C'était révolutionnaire car cela permettait d'ajuster chaque machine en fonction de la force et des objectifs physiques de chaque utilisateur. Pour ceux qui souffraient de paralysie ou de faiblesse extrême, les machines motorisées empêchaient les muscles affectés de s'atrophier, et certains d'entre eux étaient même livrés avec des rouleaux de massage.
« Vos côtés seront étirés en profondeur dans cet appareil à suspension diagonale. »
Même si vous regardez leur conception, ces premières machines d'exercice ressemblent remarquablement à celles des machines utilisées aujourd'hui dans les clubs de gym, les services de thérapie hospitalière, les centres de bien-être ou les spas. Chacun des modèles de machine de Zander ciblait un ensemble spécifique de muscles ou imitait une technique de massage précise destinée à aider l'utilisateur.
Zanger a commencé son premier institut de bien-être à Stockholm en 1865 et a acquis une renommée internationale en exposant ses appareils de gymnastique aux expositions internationales de Bruxelles et de Philadelphie en 1876. Au moment où il a publié son livre, Dr. G. Zander's medico-mécanische Gymnastik en 1892, les instituts de Zander s'étaient répandus dans le monde entier. Dans les années 1880, le Dr Zander est venu à New York pour établir un institut près de Central Park.
Le Dr Zander est mort à Stockholm en 1920, et malheureusement, sa mort, coïncidant avec les séquelles de la Première Guerre mondiale et de la dépression mondiale des années 1930, a propulsé ses machines d'exercice sur la banquette arrière de l'histoire. Cependant, ses idées révolutionnaires reçoivent toujours l'attention et le respect qu'elles méritent.
Un appareil d'entraînement des biceps.
«Êtes-vous nerveux ou luttez-vous contre la constipation? Vous constaterez que cette machine de massage vibrante fera des merveilles! »
«Entrez dans l'appareil de mesure du tronc et tracez les contours de votre torse et les courbes de votre colonne vertébrale.»
«Dans cette élégante machine d'expansion de la poitrine, vous pouvez augmenter votre pouls en augmentant le flux sanguin vers les poumons.»
« Cela peut ressembler à une table de salle à manger recouverte de velours, mais vous pouvez réaligner les déséquilibres dans vos muscles, votre squelette et vos articulations avec cet appareil de pression latérale. »
«Est-ce quelque chose de la chambre de torture du comte Dracula? Non, c'est juste un appareil pour réaligner votre cage thoracique. »
«Viens te faire pétrir l'estomac!»
« Ce garçon n'est pas assis sur un tabouret de bar – c'est une machine à torsader le torse qui renforce son estomac. »
Une machine de torsion du bassin.
«Ce garçon en bottes à lacets bénéficie d'un étirement des bras tout en travaillant sur l'équilibre de son torse.»
Un appareil à pas de vélocipède.
«Cet appareil de flexion des bras est bon pour les bras, les épaules et le dos.»
«Pour ceux qui ne peuvent – ou n'osent pas – se lever à cheval, cet appareil fait vibrer le corps du cavalier.
Une machine pour augmenter la force et la mobilité du bras et de l'épaule.
Un appareil de mesure en coupe transversale pour suivre les changements du corps.
«Penchez-vous en arrière et ressentez les bienfaits d'un massage circulaire du bas de l'abdomen.»
Une selle mécanisée en mouvement pour entraîner les muscles du tronc.
«Augmentez la circulation sanguine vers les pieds fatigués et froids avec un massage des pieds.»
Une machine pour masser le dos.
(Crédit photo: Tekniska Museet / Musée national des sciences et de la technologie en Suède).
