L'incroyable histoire de Masako Katsura, la « Première dame du billard » et héroïne nationale du Japon ⋆ Photos historiques rares

Masako Katsura est née le 7 mars 1913 à Tokyo. On sait peu de choses sur l’enfance de Katsura au Japon. Katsura avait trois sœurs et un frère. En 1925, alors qu’elle n’a encore que 12 ans, Masako Katsura perd ses parents. Elle a dû emménager avec sa sœur aînée et son mari, qui possédaient une petite salle de billard. Ce sport commençait tout juste à gagner en popularité au Japon, mais il était pratiqué exclusivement par des hommes. La jeune fille s’est montrée intéressée par le jeu, courant constamment vers la table et essayant de faire des combinaisons avec des balles, espionnées par les joueurs.

Le propriétaire a laissé la fille l’aider. Elle a commencé à sortir les balles des trous pour les joueurs, à les placer sur la table, à les polir et à distribuer des queues. Les propriétaires permanents se sont habitués à la petite fille pleine de vie, et certains lui ont permis de frapper les balles avec une queue, ce dont elle était incroyablement heureuse. Elle voulait être à table à égalité avec le reste des joueurs, c’était son rêve le plus cher.

Il est vite devenu évident que Masako s’intéressait sérieusement au billard. La sœur lui a acheté une petite table de jeu pour que la fille puisse faire de l’exercice. À l’âge de 15 ans, la jeune fille décide de participer au championnat. Elle a combattu des joueurs professionnels de sa catégorie d’âge et a gagné. Il ne fait aucun doute que Masako Katsura a commencé à jouer au billard sérieusement, même si cette activité était inacceptable pour une jeune fille japonaise et condamnée par la société. Elle a dû subir de nombreuses critiques, mais Masako a fait preuve de caractère et a continué à étudier. De plus, elle a impliqué ses jeunes sœurs dans le jeu, qui ont ensuite remporté plus d’une fois des compétitions à différents niveaux.

En 1937, la rencontre entre Masako Katsura et Kinri Matsuyama, multiple champion du monde de billard, devient fatidique. Il a apprécié le talent de la jeune fille et a commencé à la former. Plus tard, il a admis à plusieurs reprises qu’il était étonné par les capacités de la jeune fille, jamais auparavant il n’avait vu des joueuses de billard aussi douées.

Par la suite, Masako a pris à deux reprises la deuxième place au championnat national de billard au Japon. La rumeur disait qu’elle n’avait pas remporté la victoire simplement parce qu’elle était une femme. Après s’être mariée et avoir émigré aux États-Unis en 1951, la carrière de Masako décolle. Aux Championnats du monde de 1952, elle termine quatrième, ce qui constitue une véritable avancée. Avant cela, les femmes n’avaient jamais participé à des championnats de ce niveau.

Masako Katsura était une femme extraordinaire, intelligente et talentueuse, avec son propre noyau intérieur et qui n’avait pas peur du jugement. Même si elle n’a jamais dépassé la quatrième place dans les tournois mondiaux, sa contribution au développement du billard féminin ne peut être surestimée. C’est Masako qui est devenue celle qui a enseigné au monde l’idée de la participation des femmes au billard professionnel. De nombreux champions en titre ont admis que l’apparition de Masako les avait soudoyés et était trompeuse. Elle était fragile, petite, comme une poupée de porcelaine en talons hauts, mais elle avait une capacité de jeu inégalée. Très vite, ils ont commencé à l’appeler la « Première dame du billard ». Les gens venaient au match uniquement pour admirer Katsura. En 1990, Masako est revenue des États-Unis dans son pays natal et est devenue une héroïne nationale du Japon.

L’athlète est décédée en 1995, mais sa mémoire est toujours vivante aujourd’hui. Au Japon, des écoles de billard ont été ouvertes, qui ont longtemps accepté non seulement les garçons, mais aussi les filles, ce qui était impossible il y a 50 ans. Elle a brisé la barrière entre les sexes et est restée la « génitrice » du billard féminin non seulement au Japon, mais dans le monde entier.