Bédouin, dérivé de l'arabe badawī, un nom générique pour un habitant du désert, est un terme généralement appliqué aux groupes de pasteurs nomades arabes.
Ces rares photos de la fin du XIXe siècle capturent un éventail de Bédouins à une époque de changement. Alors que les gouvernements modernes projetaient leur pouvoir dans des régions auparavant ingouvernables du désert, de nombreux Bédouins ont choisi ou ont été forcés d'abandonner un mode de vie purement nomade et ont fait la transition vers un mode de vie urbain semi-nomade ou sédentaire.
Les bédouins («habitants du désert» en arabe) sont des éleveurs d'animaux qui migrent dans le désert pendant la saison hivernale pluvieuse et retournent vers les terres cultivées pendant les mois secs d'été. Les tribus bédouines ont traditionnellement été classées selon les espèces animales qui sont à la base de leur gagne-pain. Les nomades chameliers occupent d'immenses territoires et sont organisés en grandes tribus dans les déserts du Sahara, de Syrie et d'Arabie.
La société bédouine est tribale et patriarcale, généralement composée de familles élargies qui sont patrilinéaires, endogames et polygames. Le chef de famille, ainsi que de chaque unité sociale successivement plus grande constituant la structure tribale, est appelé cheikh; le cheikh est assisté d'un conseil tribal informel composé d'anciens hommes.
Dans la seconde moitié du XXe siècle, les Bédouins ont dû faire face à de nouvelles pressions pour abandonner le nomadisme. Les gouvernements du Moyen-Orient ont nationalisé les parcours bédouins, imposant de nouvelles limites aux déplacements et aux pâturages des Bédouins, et nombre d'entre eux ont également mis en œuvre des programmes d'installation qui ont contraint les communautés bédouines à adopter des modes de vie sédentaires ou semi-sédentaires. Certains autres groupes bédouins se sont installés volontairement en réponse à l'évolution des conditions politiques et économiques. Les progrès de la technologie ont également laissé leur empreinte, de nombreux groupes nomades restants ayant échangé leurs modes traditionnels de transport des animaux contre des véhicules à moteur.
Une jeune femme bédouine.
Une femme tisse du tissu sous le regard de sa famille.
Deux femmes travaillent dans une meule.
Un vieil homme bédouin.
Les Bédouins étaient traditionnellement divisés en tribus apparentées.
Les hommes exécutent une danse de l'épée lors d'un mariage.
Un homme bédouin pose à cheval.
Guerriers montés.
La «robe» traditionnelle bédouine est un thobe (également orthographié thawb qui est le mot arabe standard pour un «vêtement»).
Les hommes avec des faucons dressés utilisés pour la chasse.
Les hommes jouent à un jeu de saut de mouton pendant les célébrations de mariage.
Les hommes bédouins qui fument.
Les femmes portent des paquets de papyrus.
Un jeune homme joue d'un instrument.
Une famille sèche des fromages sur le toit de leur tente.
Une bédouine et son enfant.
Une source importante de revenus pour ces personnes était la taxation des caravanes et les hommages collectés auprès des colonies non bédouines.
Hommes bédouins armés.
Les hommes participent à une compétition de tir.
Les femmes traient leur troupeau de chèvres.
Les hommes dansent pendant les célébrations de mariage.
Un homme avec un faucon chasseur.
Un vieil homme bédouin.
Amoureux bédouins.
Un jeune homme bédouin.
Enfants bédouins.
Les chansons sont basées sur la poésie et sont chantées soit seules, soit à l'instrument à cordes, le rebab. Les instruments traditionnels sont le rebab et divers bois.
Bédouins au tombeau de Lazare près de Jérusalem.
Bédouine chrétienne arabe de la ville de Kerak, en Jordanie, qui était probablement l'épouse d'un cheikh. Les tresses étaient principalement portées par les femmes bédouines chrétiennes arabes des tribus de Jordanie.
Un couple bédouin.
Les Bédouins se reposent près des pyramides de Gizeh.
Un homme bédouin montrant son épée.
Un homme bédouin monté sur son cheval.
Un bédouin âgé et son chameau.
(Crédit photo: Library of Congress / Britannica).
