Premiers touristes visitant les pyramides et les ruines de l'Égypte ancienne, 1860-1930 ⋆ Photos historiques rares

Les touristes prennent le thé au sommet de la Grande Pyramide. 1938.

À la fin du XVIIIe siècle, l'Égypte était réduite à rien de plus qu'un coin appauvri et négligé de l'Empire ottoman, paralysé par des luttes de pouvoir sans fin parmi ses dirigeants mamelouks.

Puis en 1798, Napoléon arrive à la tête d'une armée française, suivi de près par les Britanniques, jusque-là peu intéressés par l'Égypte. Après la retraite française, l'Égypte s'est progressivement occidentalisée sous l'ottoman albanais Muhammad Ali Pacha, de sorte qu'au moment où le romancier anglais Thackeray a visité Alexandrie en 1845, le Nil « était bordé d'aciéries '' et avait l'air « à peine oriental du tout ''.

Le commerce du tourisme au début de l'Égypte a commencé au 19ème siècle et a gagné en popularité parallèlement à l'essor de l'égyptologie en tant que recherche académique et amateur. Surtout, après l'achèvement du canal de Suez en 1869, il est devenu beaucoup plus facile de visiter l'Égypte.

Des vacances de groupe organisées offrant un prix tout compris qui réduisait les coûts des voyageurs étaient une innovation des années 1840. Thomas Cook (1808-1892), un brillant entrepreneur anglais, est considéré comme leur inventeur et donc le pionnier du tourisme de masse commercialisé.

Dans les années 1870, Cook proposa sa célèbre tournée de Palestine et du Nil, un moyen pour les riches d'explorer les merveilles de l'Égypte ancienne. Beaucoup de ces touristes ont pris des photos devant les ruines antiques ou le Grand Sphinx, certains d'entre eux ont même grimpé jusqu'au sommet des pyramides.

Des dizaines de photographes, cherchant à établir leurs studios, ont commencé à arriver en Egypte sous le regard des touristes. Ils ont transporté du matériel lourd à travers le désert pour photographier les merveilles de la vallée du Nil. Certains ont ouvert des studios dans les grandes villes où ils vendaient leurs marchandises aux touristes; quelques-uns ont été engagés par des égyptologues pour documenter les fouilles. Les voyageurs explorant les monuments de l'Égypte ancienne pouvaient rentrer chez eux avec des photos souvenirs des sites qu'ils avaient rencontrés.

Pour les Européens, l'Égypte et l'histoire égyptienne offraient une image plus vivante et exotique du monde antique que probablement toute autre culture. Avec une histoire de plus de 3000 ans, des dynasties de pharaons qui durent des siècles et des personnages extraordinaires comme Alexandre, Cléopâtre et Toutankhamon éclairant l'histoire, cela n'est guère surprenant.

Les photos rassemblées ici font partie d'une collection documentant l'occupation britannique de l'Égypte et montrent les premiers touristes explorant les ruines de l'Égypte ancienne.

Les touristes britanniques. 1900.

Les touristes britanniques devant le Grand Sphinx. 1910.

c. 1900.

Les ruines de l'Égypte ancienne. 1905.

Certains des touristes les plus aventureux étaient déterminés à voir la vue depuis le sommet de la pyramide de 455 pieds de Khéops.

Le prince de Galles et le duc de Gloucester gravissent l'une des pyramides. 1930.

Les touristes britanniques en Egypte. 1895.

Égyptiens et touristes escaladent l'une des pyramides. 1880.

Les touristes en 1892.

Le calcaire blanc lisse qui avait jadis enveloppé la pyramide avait depuis longtemps été arraché pour être utilisé dans les bâtiments du Caire, laissant les blocs structurels massifs pour les touristes et les guides locaux à grimper. 1930.