«Je n'ai jamais vu une telle violence dans une capitale occidentale comme je l'ai vu à Paris ce mois-là», a déclaré le photographe Bruno Barbey à propos de la documentation des soulèvements parisiens en mai 1968. Barbey n'était pas un nouveau venu dans de telles scènes. Le photographe français d'origine marocaine avait parcouru le monde, se faisant connaître pour son projet de trois ans Les Italiens, qui tentait de capturer «l'esprit d'une nation», écrit The Independent Photographer, et il avait entrepris une autre série majeure pour « documentent les similitudes et les différences culturelles entre les pays européens et africains. »
Barbey avait également fait le passage à la couleur en 1966 alors qu'il travaillait au Brésil, ce qu'il a soutenu être «l'un des moments forts de sa carrière». Mais quand il est arrivé à Paris deux ans plus tard sur commande, il a choisi de revenir au noir et blanc, comme il le ferait dans des photographies ultérieures de réfugiés affamés en Inde et d'un camp de combattants palestiniens armés d'Al Fatah. Il y avait peut-être quelque chose dans la moralité austère de ces scènes – dans la conviction même du photographe – qui le ramena à un contraste plus élevé.
Plutôt que comme un observateur neutre, Barbey est entré dans la mêlée, aux côtés des photographes Marc Riboud et Henri Cartier-Bresson avec une croyance en la justesse de sa cause. Comme l'écrit Miss Rosen à Blind:
Bien que Barbey ne soit pas un militant, il a reconnu que ses sympathies allaient aux manifestants et a parlé avec admiration de ce dont il avait été témoin pendant cette période. «Beaucoup ont été désillusionnés à la fin du mouvement de mai, mais je ne l'ai pas été; J'étais occupé par d'autres causes qui étaient plus urgentes. » Barbey a révélé.
Le soulèvement de Paris de 1968 est typiquement caractérisé comme un mouvement d'étudiants marxistes et anarchistes et de leurs professeurs mécontents, une idée qui réduit sa portée à la génération de «futurs patrons» mécontents de la classe moyenne et ignore la participation significative des travailleurs partout dans le monde. de campagne. Les photographies de Barbey semblent renforcer cette impression. Certains ressemblent à des images fixes d'un film non réalisé de Jean-Luc Godard, avec leurs sujets jeunes, branchés et gauchers.
Mais la lutte était plus grande que les étudiants de Paris, dont les revendications étaient sans compromis, stridentement utopiques. C'était, écrit Michell Abidor, qui a compilé une histoire orale après les événements, un combat pour «une nouvelle façon d'organiser la société, pour de nouvelles formes de relations économiques et sociales et de classe» et a inclus les travailleurs des usines à travers le pays, «unis contre un État gaulliste sclérotique »et ses hiérarchies conservatrices.
Néanmoins, il y avait une scission entre les travailleurs et les étudiants. Les désirs des manifestants parisiens «trouvent leur expression la plus pure dans leurs slogans, graffitis et affiches», qui disent «Les entraves placées sur les plaisirs incitent aux plaisirs sans entrave»; «La vie, vite!»; et, bien sûr, « Soyez réaliste – exigez l'impossible. » En revanche, des ouvriers comme Bernard Vauselle se souviennent que «c'étaient vraiment les revendications de pain et de beurre qui nous intéressaient, pas les revendications politiques». Pour la plupart de ceux qui se trouvaient sur les barricades, les deux étaient inséparables.
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