Le personnage de « Rosie the Riveter » en tant que symbole féministe, icône de la Seconde Guerre mondiale et héroïne du milieu du siècle est ancré dans la psyché américaine, symbole à la fois de l’effort de guerre et d’un changement historique sur le lieu de travail américain. Au début des années 1940, alors que les femmes inondaient la population active afin de remplacer les millions d’hommes partis à la guerre, une grande variété d’auteurs-compositeurs, d’illustrateurs comme Norman Rockwell du Saturday Evening Post et de photographes ont effectivement inventé l’archétype sur lequel toutes les Rosies suivantes étaient basées.
Parmi les photographes qui ont documenté cet afflux massif et, dans un sens très réel, révolutionnaire de travailleuses vers des emplois d’usine traditionnellement masculins comme soudeuses, toureuses, machinistes et riveteuses, se trouvait Margaret Bourke-White de LIFE .
Elle-même pionnière, Bourke-White a passé du temps en 1943 à Gary, dans l’Indiana, faisant la chronique de femmes occupant une incroyable variété d’emplois dans les usines sidérurgiques ; certains totalement inexpérimentés, certains semi-qualifiés et certains nécessitant de grandes connaissances techniques, précision et facilité.
Voyez ces femmes, la fierté brillant sur leurs visages, ainsi que les merveilleux clichés typiques de Bourke-White montrant d’énormes machines et des engrenages recouverts de graisse qui capturent la beauté brute et robuste d’une usine et de ses ouvriers en pleine production.
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| Bernice Daunora, 31 ans, membre du « top gang » d’une aciérie, devait porter un « appareil respiratoire léger pendant une heure » pour se protéger contre les gaz s’échappant des hauts fourneaux, Gary, Indiana, 1943. |
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| Theresa Arana, 21 ans, a enregistré des enregistrements de température dans des fours d’étirage, Gary, Indiana, 1943. |
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| Katherine Mrzljak, 34 ans, mère de deux enfants, travaillait avec son mari à l’usine. |
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| Audra Mae Hulse, 20 ans, était coupeuse de flammes à l’American Bridge Co. à Gary. Elle avait cinq parents dans l’usine. |
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| Lugrash Larry, 32 ans, ouvrier dans le département des hauts fourneaux, était mère de quatre enfants ; son mari était également ouvrier dans une usine. |
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| Lorraine Gallinger, 20 ans, était une observatrice métallurgique. Originaire du Dakota du Nord, elle prévoyait d’y retourner après la guerre. |
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| Blanche Jenkins, 39 ans, soudeuse à Carnegie-Illinois, achetait une obligation de guerre de 50 $ chaque mois. Elle a eu deux enfants. |
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| Ann Zarik, 22 ans, était brûleuse de flammes dans la division Armor Plate. Une autre image de Zarik est apparue sur la couverture du numéro. |
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| Dolores Macias, 26 ans, Gary, Indiana, 1943. |
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| Victoria Brotko, 22 ans, était aide-forgeron. Elle a accepté le poste de son frère jumeau lorsqu’il a rejoint les Marines. |
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| Femmes soudeuses, Gary, Indiana, 1943. |
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| En biseautant une plaque de blindage pour les chars de Gary Works, ces femmes utilisaient de puissantes torches à acétylène. |
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| L’oxycoupage d’une dalle était effectué par une machine à quatre torches contrôlée et actionnée par une seule femme. Alice Jo Barker (ci-dessus) avait un mari et un fils qui travaillaient également dans les industries de guerre. |
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| Le « pan man » chez Gary Works était Rosalie Ivy ; elle mélangeait une boue spéciale utilisée pour sceller le trou de coulée à travers lequel coulait le fer en fusion d’un haut fourneau. |
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| Dans la fonderie de la Carnegie-Illinois Steel Co., ces femmes travaillaient comme fabricantes de noyaux. Au total, 18 femmes travaillaient ici, réparties sur deux équipes. Les fonctions du noyautier étaient semblables à celles d’un sculpteur et les outils utilisés étaient des truelles, des spatules et des maillets. Les pièces moulées réalisées sur cette photo étaient destinées non seulement à Carnegie-Illinois, mais également à d’autres usines. |
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| Les employées de Tubular Alloy Steel Corp. à Gary, Indiana, prédominaient lors de la réunion d’encouragement, 1943. |
(Photos de Margaret Bourke-White, collection de photos LIFE/Shutterstock)
