Reine du bonheur : superbes photos de Florence Mills des années 1920 ⋆ Photos historiques rares

Florence Mills, de son nom original Florence Winfrey (1896-1927), présentée comme la « Reine du bonheur », était une chanteuse et danseuse américaine ; elle était une interprète de premier plan pendant l’ère du jazz et la Renaissance de Harlem dans les années 1920. Elle a ouvert la voie aux Afro-Américains dans le théâtre grand public et a popularisé la danse et le chant syncopés.

Né dans la pauvreté, Mills a très tôt démontré un talent pour le chant et la danse. Sous le nom de « Baby Florence », elle a fait ses débuts sur scène vers l’âge de cinq ans. En 1903, sa famille a déménagé dans le quartier de Harlem à New York et en 1910, elle a formé un groupe de vaudeville itinérant avec ses deux sœurs aînées. Après plusieurs années sur la route, dont un passage avec la revue Black connue sous le nom de Tennessee Ten, Mills retourne à Harlem et commence à se produire dans des boîtes de nuit.

Sa percée a eu lieu en 1921, lorsqu’elle a décroché le rôle principal dans la comédie musicale Shuffle Along de Broadway d’Eubie Blake et Noble Sissle. Le spectacle a été un succès instantané, en grande partie grâce à la présence scénique imposante de Mills. Bien que d’apparence délicate, elle a hypnotisé le public avec sa danse décomplexée, sa voix aiguë envoûtante et son flair pour la comédie. En 1922, elle apparut dans Plantation Revue à Broadway et l’année suivante, elle se rendit à Londres pour jouer dans From Dover to Dixie . Le spectacle fut un succès et fut joué à New York sous le titre From Dixie to Broadway (1924).

Lorsqu’on lui a proposé un rôle dans les Ziegfeld Follies, Mills a refusé afin de lancer une revue entièrement noire. En 1926, elle apparut dans Blackbirds (1926), chantant « I’m a Little Blackbird Looking for a Bluebird », qui devint sa chanson phare. Elle emmena Blackbirds à Londres et à Paris, mais une grave maladie la força à retourner en Amérique en 1927 ; elle est décédée à la fin de cette année-là. Ses funérailles ont réuni quelque 150 000 personnes en deuil.