« Les hobos qui travaillent et errent, les clochards qui rêvent et errent, et les clochards qui boivent et errent »
– The Hobo: Sociology of a Homeless Man, Chicago, IL
En 1972, le designer industriel américain Henry Dreyfuss (2 mars 1904 – 5 octobre 1972) a publié The Symbol Sourcebook, A Comprehensive Guide to International Graphic Symbols. Cette base de données visuelle de plus de 20 000 symboles a fourni une norme pour les designers industriels du monde entier. Il a inclus une section de 60 signes de clochard, utilisés par « les hommes et les femmes de la classe ouvrière transitoire qui ont voyagé en train pour communiquer entre eux pendant la Grande Dépression, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
Jules J.Wanderer a noté dans son article de 2001 « Incarnations de l'asymétrie bilatérale et du danger dans les signes clochards '', l'une des façons dont ces signes fonctionnaient était de puiser dans le biais naturel du cerveau américain pour la droite sur la gauche:
Par exemple, les chemins, les routes ou les sentiers n'étaient pas marqués de mots indiquant qu'ils étaient des «directions préférées» pour voyager ou des endroits à «éviter». Au lieu de cela, les objets ont été marqués avec des signes hobo qui différencient discursivement les chemins et les routes en les représentant en termes d'asymétrie bilatérale, avec des directions à droite, comme le veut la convention, préférées à celles à gauche.
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