Le scooter Vespa, emblème de style, de fonctionnalité et d’une époque marquée par le renouveau d’après-guerre, porte en lui un héritage qui s’étend bien au-delà de la simple mobilité.
Conçue en 1946, la Vespa est née d’un besoin urgent de moyens de transport abordables et efficaces dans l’Italie d’après-guerre.
Piaggio, inspiré des conceptions aéronautiques de Corradino D’Ascanio, visait à créer un véhicule à deux roues confortable et fonctionnel pour le grand public.
La première Vespa, la Vespa 98, est sortie de la chaîne de montage et a rapidement attiré l’attention grâce à son design non conventionnel mais frappant.
Depuis leur création, les scooters Vespa sont connus pour leur monocoque en acier embouti peint qui combine, dans une unité structurelle unifiée, un capot complet pour le moteur (fermant le mécanisme du moteur et dissimulant la saleté ou la graisse), un plancher plat (offrant une protection des pieds ), et un carénage avant proéminent (offrant une protection contre le vent).
En 1944, les ingénieurs Piaggio Renzo Spolti et Vittorio Casini ont conçu une moto dont la carrosserie enfermait entièrement la transmission et formait une haute protection anti-éclaboussures à l’avant.
En plus de la carrosserie, la conception comprenait des commandes montées sur le guidon, un refroidissement par air forcé, des roues de petit diamètre et une partie centrale haute qui devait être enjambée.
Officiellement connu sous le nom de MP5 (« Moto Piaggio n°5 »), le prototype était surnommé « Paperino » (qui signifie « Donald Duck » en italien).
Piaggio n’était pas satisfait du MP5, en particulier de la partie centrale haute. Il a engagé l’ingénieur aéronautique Corradino D’Ascanio pour redessiner le scooter.
D’Ascanio, qui avait déjà été consulté par Ferdinando Innocenti sur la conception et la fabrication de scooters, a immédiatement fait savoir qu’il détestait les motos, les jugeant encombrantes, sales et peu fiables.
Le prototype MP6 de D’Ascanio avait son moteur monté à côté de la roue arrière. La roue était entraînée directement par la transmission, éliminant ainsi la chaîne d’entraînement ainsi que l’huile et la saleté qui y sont associées.
Le prototype avait un cadre de longeron unitaire avec des panneaux extérieurs en acier résistant aux contraintes. Ces changements ont permis au MP6 d’avoir une conception pas à pas au lieu d’une section centrale haute comme celle du MP5 Paperino.
La conception du MP6 comprenait également une suspension avant unilatérale, des roues avant et arrière interchangeables montées sur des fusées d’essieu et une roue de secours.
Les autres caractéristiques du MP6 étaient similaires à celles du Paperino, notamment les commandes montées sur le guidon et la carrosserie fermée avec le grand pare-boue avant.
En voyant le MP6 pour la première fois, Enrico Piaggio s’est exclamé : « Sembra una vespa ! » (« On dirait une guêpe ! ») Piaggio a effectivement nommé son nouveau scooter sur place.
Piaggio a déposé un brevet pour le modèle du scooter Vespa en avril 1946.
Le dossier de candidature faisait référence à un « modèle à caractère pratique » pour une « moto avec des pièces et éléments rationnellement placés, avec un cadre combiné avec des garde-boue et un capot moteur couvrant toutes les parties actives », dont « l’ensemble constitue une moto rationnelle et confortable ». offrant une protection contre la boue et la poussière sans compromettre les exigences d’apparence et d’élégance ».
Le brevet a été approuvé en décembre suivant.
Piaggio a vendu quelque 2 500 Vespas en 1947, plus de 10 000 en 1948, 20 000 en 1949 et plus de 60 000 en 1950.
La plus grande promo de ventes jamais réalisée a eu lieu à Hollywood. En 1952, Audrey Hepburn a monté la Vespa de Gregory Peck dans le long métrage Roman Holiday pour une balade à travers Rome, ce qui a généré plus de 100 000 ventes.
En 1956, John Wayne descendit de cheval en faveur du deux-roues pour se déplacer entre les tournages, et Marlon Brando, Dean Martin et l’artiste Abbe Lane étaient devenus propriétaires de Vespa.
William Wyler a filmé Ben Hur à Rome en 1959, permettant à Charlton Heston d’abandonner cheval et char entre les prises pour faire un tour en Vespa.
Des clubs Vespa sont apparus dans toute l’Europe et, en 1952, le nombre de membres des Vespa Club dans le monde dépassait les 50 000.
Au milieu des années 1950, les Vespas étaient fabriquées sous licence en Allemagne, au Royaume-Uni, en France, en Belgique et en Espagne ; dans les années 1960, la production a démarré en Inde, au Brésil et en Indonésie.
En 1956, un million avait été vendu, puis deux millions en 1960. Dans les années 1960, la Vespa, conçue à l’origine comme un véhicule utilitaire, en était venue à symboliser la liberté et l’imagination, ce qui entraînait une nouvelle augmentation des ventes : quatre millions en 1970, et dix millions à la fin des années 1980.
Malgré le passage des décennies, la Vespa reste un symbole d’élégance et de praticité. Son design, pratiquement inchangé dans son essence, continue d’attirer des admirateurs et les Vespas vintage atteignent des prix élevés aux enchères.
Anna Maria Ferrero.
Antonella Lualdi.
Britt-Ekland et sa Vespa.
Elsa Martinelli.
Marina Vlady.
Michèle Mercier.
Raffaella Carrà.
Raquel Welch et sa Vespa.
Stéfania Sandrelli.
Ursule Andress.
Virna Lisi.
Audrey Hepburn et Grégory Peck.
Gary Cooper.
Vittorio Gassman.
Charlton Heston et Stephen Boyd.
John Wayne.
Arène Maurizio.
Michel Simon.
Stéfania Sandrelli.
William Holden.
Gina Lollobrigida.
Gordon Mitchell.
Paul Newman.
(Crédit photo : Piaggio / Pinterest / Flickr / Wikimedia Commons).
