Le Vought-Sikorsky VS-300, un hélicoptère monomoteur américain, a été conçu par Igor Sikorsky. Sa conception originale comportait un seul rotor à trois pales propulsé par un moteur de 75 chevaux (56 kW).Le 13 mai 1940, le VS-300 effectuait son premier vol « libre ».Reconnu comme le premier hélicoptère américain à rotor unique unique, il s’est élevé à une hauteur de 15 à 20 pieds et a parcouru 200 pieds vers l’avant avant de planer, de faire marche arrière, puis d’atterrir en toute sécurité.La conception originale, ainsi que ses améliorations ultérieures, ont grandement influencé la configuration de nombreuses caractéristiques des hélicoptères modernes d’aujourd’hui.
La quête d’Igor Sikorsky d’un hélicoptère pratique a commencé en 1938, lorsqu’en tant que directeur de l’ingénierie de la division Vought-Sikorsky de United Aircraft Corporation, il a réussi à convaincre les directeurs de United Aircraft que ses années d’étude et de recherche sur les problèmes de vol des hélicoptères conduirait à une percée.Sa première machine expérimentale, le VS-300, fut testée en vol par Sikorsky le 14 septembre 1939, attachée par des câbles.
En développant le concept de vol à voilure tournante, Sikorsky a été le premier à introduire un seul moteur pour alimenter à la fois les systèmes du rotor principal et du rotor de queue.
Pour les vols ultérieurs de son VS-300, Sikorsky a également ajouté une surface aérodynamique verticale à l’extrémité de la queue pour aider à l’anti-couple, mais celle-ci a ensuite été supprimée lorsqu’elle s’est avérée inefficace.
Le contrôle du cyclique s’est avéré difficile à perfectionner et a conduit Sikorsky à verrouiller le cyclique et à ajouter deux rotors de levage à axe vertical plus petits de chaque côté à l’arrière de la poutre de queue.
En faisant varier simultanément le pas de ces rotors, un contrôle avant et arrière a été assuré. Le contrôle du roulis était assuré par le pas différentiel des pales.
Dans cette configuration, il a été constaté que le VS-300 ne pouvait pas voler facilement vers l’avant et Sikorsky a plaisanté sur le fait de retourner le siège du pilote.
Sikorsky a installé des flotteurs utilitaires (également appelés pontons) sur le VS-300 et a effectué un amerrissage et un décollage le 17 avril 1941, ce qui en a fait le premier hélicoptère amphibie pratique.
Le 6 mai 1941, le VS-300 bat le record du monde d’endurance détenu par le Focke-Wulf Fw 61, en restant en l’air pendant 1 heure 32 minutes et 26,1 secondes. Une version biplace fut livrée à l’armée américaine en mai 1942.
La dernière variante du VS-300 était propulsée par un moteur Franklin de 150 ch. Le VS-300 fut l’un des premiers hélicoptères capables de transporter du fret.
Le VS-300 a été modifié sur une période de deux ans, y compris la suppression des deux rotors de queue verticaux, en 1941, lorsqu’un nouveau système de commande cyclique lui a permis d’améliorer considérablement son comportement en vol.
En 1943, le VS-300 a été retiré du musée Henry Ford à Dearborn, Michigan. Il y est exposé depuis, à l’exception d’un retour à l’usine Sikorsky Aircraft pour une restauration en 1985.
Le succès du VS-300 et les leçons tirées de son développement ont jeté les bases de nouveaux progrès dans la technologie des hélicoptères.
Le travail et l’expérimentation continus de Sikorsky ont finalement conduit à la création d’hélicoptères plus sophistiqués et plus performants, façonnant ainsi l’industrie moderne des giravions.
Capitaine H. Franklin Gregory aux commandes du VS-300.
La deuxième configuration du VS-300. Notez la structure de queue de la deuxième configuration avec deux rotors horizontaux montés sur des stabilisateurs et un seul rotor anti-couple vertical.
L’hélicoptère VS-300 dans le hangar le 9 septembre 1939, une semaine avant son premier vol.
La troisième configuration du VS-300, pilotée par Charles Lester Morris, le 22 septembre 1941. Notez la structure de queue verticale avec un rotor monté horizontalement pour le mouvement vers l’avant et vers l’arrière.
Igor Sikorski en 1914.
Sikorsky S-64 Skycrane transportant une maison.
(Crédit photo : Wikimedia Commons / Flickr / Sikorsky Aviation History via sikorskyarchives.com ).
