«Il a permis la proximité. Sans cela, je n'aurais pas eu mes photos intimes. Avec Elvis, vous pourriez vous mettre à moins d'un mètre. Il a vraiment agi lui-même. Il était le meilleur réalisateur de sa propre vie, et je n'aurais pas pu faire mieux si j'avais essayé.
– Alfred Werthmeier (1929-2014) dans une interview en 2010 se souvient d'avoir photographié Elvis Presley en 1956
En mars 1956, le photographe indépendant Alfred Wertheimer, 26 ans, a eu de la chance. RCA Victor Records a engagé Wertheimer, le fils d'immigrants juifs qui avaient fui l'Allemagne nazie pour New York en 1933, pour photographier Elvis Presley. Le label avait besoin de photos publicitaires du chanteur de 21 ans avec un disque à succès à son nom (Heartbreak Hotel) et qui était à l'époque loin d'un foyer. Elvis a été réservé pour apparaître sur le spectacle de scène des Dorsey Brothers sur CBS au Studio 50 de New York (plus tard rebaptisé Ed Sullivan Theatre). «Je n'avais jamais entendu le nom d'Elvis Presley de ma vie, à cette époque», a déclaré Wertheimer en 2011. «Il était essentiellement un chanteur régional bien connu dans le Sud et maintenant il faisait irruption sur la scène nationale.
Au cours des deux années suivantes, Wertheimer a pris plus de 2 500 photographies de l'homme qui serait roi.
Les photographies de M. Wertheimer montrant Presley bécotant derrière la scène avec sa «date du jour», en transit, en train de se raser, sur scène, en écoutant de la musique et en mangeant seul sont restées largement méconnues jusqu'aux années 1990, lorsque Chris Murray, propriétaire de la Govinda Gallery à Washington DC, a tendu la main. De nombreuses photographies avaient été perdues. Mais assez a survécu pour produire un journal visuel convaincant d'Elvis sur le point de devenir célèbre.
M. Murray a travaillé avec le Smithsonian sur Elvis à 21 ans, Photographs by Alfred Wertheimer, une exposition itinérante qui s'est ouverte au Grammy Museum de Los Angeles en janvier 2010 pour coïncider avec ce qui aurait été le 75e anniversaire du chanteur. Le spectacle a fait plus d'une douzaine d'arrêts, se terminant à la National Portrait Gallery d'Australie à Canberra.
4 juillet 1956: Elvis et son amie Barbara Hearn écoutent ses disques sur acétate chez lui sur Audubon Drive à Memphis
Le baiser: Elvis avec un ventilateur dans les coulisses du Mosque Theatre, Richmond, Virginie, 1956
«J'ai appris que lorsque quelqu'un fait quelque chose de plus important dans sa vie que de se faire photographier, vous obtiendrez de superbes photos.»
– Alfred Wertheimer
«Starburst»
Bien que les lampes de poche sonnent constamment pendant la représentation, je savais qu'elles n'affecteraient pas mes photos. Sauf un. … Quand j'ai développé le film, j'ai découvert un plan d'Elvis avec un magnifique jet de lumière devant lui. Pas assez fort pour atteindre la scène, le flash du public a également mis en évidence le dos d'une trentaine de rangées de têtes. Ce flash aléatoire était parfaitement synchronisé avec l'ouverture de mon obturateur…. Quand j'ai vu cette photo, elle représentait pour moi toute cette expérience et était meilleure que tout ce que j'avais fait auparavant ou que je ferais plus tard. Au lieu de ruiner le cadre, ce moment chanceux inattendu me fait «Starburst».
– Al Wertheimer
1er juillet 1956: un fan de Long Island rencontre Elvis devant le Hudson Theatre de New York, où Elvis devrait apparaître dans «The Steve Allen Show»
Steve Allen demande à Elvis de chanter Hound Dog »à un basset. «Elvis savait qu'il était eu», a déclaré Al Wertheimer, «mais que pouvait-il faire? C'était un gamin de 21 ans, mais c'était le spectacle de Steve.
1er juillet 1956: Elvis rencontre plus de fans à l'extérieur du Hudson Theatre de New York après sa performance au Steve Allen Show
Le Bouddha
Elvis, profondément concentré, est assis sur le sol du studio d'enregistrement et écoute une lecture de sa dernière prise de «Don't Be Cruel». Tout le monde était concentré sur lui pour attendre sa réaction.
RCA Victor Studio 1, New York
2 juillet 1956
À genoux à la mosquée
Elvis, à genoux devant les lumières du pied, chante devant ses 3000 fans pour la plupart adolescentes, ravies par sa présence et sa musique. Il les a laissés en larmes de joie.
Théâtre de la mosquée, Richmond, Va.
30 juin 1956
Elvis à Stage Door, CBS Studio 50, New York.
17 mars 1956.
Elvis Reading Fan Mail
Une fois à l'intérieur de sa suite à l'hôtel Warwick, Elvis a trouvé une enveloppe contenant des dizaines de lettres de fans qui lui ont été envoyées et qu'il a commencé à lire.
La ville de New York. 17 mars 1956
Via: The Smithsonian, Jewish Currents (photo principale), National Portrait Gallery, Australie,
Souhaitez-vous soutenir Flashbak?
Veuillez envisager de faire un don sur notre site. Nous ne voulons pas nous fier aux publicités pour vous apporter le meilleur de la culture visuelle. Vous pouvez également nous soutenir en vous inscrivant à notre liste de diffusion. Et vous pouvez également nous suivre sur Facebook, Instagram et Twitter. Pour le grand art et la culture livrés à votre porte, visitez notre boutique.
