Allemands à Stalingrad, 1942-1943 ⋆ Photos historiques rares

La 24e Panzer Division allemande se dirige vers Stalingrad. Août 1942.

En juin 1941, Hitler ordonna une invasion surprise de l'Union soviétique et, pendant la plus grande partie de l'année suivante, l'armée allemande mit en déroute les troupes soviétiques, capturant ainsi des milliers de kilomètres carrés de leur pays. En août 1942, la VI armée allemande avait poussé tout le chemin jusqu'aux rives de la Volga, près du cœur industriel de l'URSS. Une fois capturés, les nazis pourraient couper la Volga et potentiellement détruire la capacité de Moscou à continuer de se battre. Tout ce qu'ils avaient à faire était de prendre une ville de plus. Stalingrad.

La population d'avant-guerre de Stalingrad était de quatre cent mille habitants. Elle abritait un port fluvial clé ainsi que de nombreuses industries de guerre et civiles importantes. Parce que la ville portait le nom du chef de l'URSS, Joseph Staline, Hitler s'intéressa particulièrement à la capture de la ville comme un coup personnel contre le chef soviétique. Staline accordait également une grande importance à la tenue de la ville pour empêcher Hitler de capturer la ville portant son nom.

Bien que Stalingrad ait eu une importance militaire significative, l'importance psychologique que les deux dirigeants accordaient à la ville l'a élevée à un niveau d'importance au-dessus peut-être même de la capitale de Moscou. Le prix que les deux armées étaient prêtes à payer pour la posséder transcendait l'utilité militaire et entrait pleinement dans la catégorie de l'obsession.

Les chars allemands approchent de Stalingrad. Août 1942.

Au début, les Allemands ont fait des progrès substantiels et rapides dans la conquête de la ville. Ils ont attaqué la ville et ses défenseurs avec des bombardements presque incontestés du ciel, des chars, de l'artillerie, des mortiers et d'autres armes lourdes. Au début de septembre 1942, les Allemands progressaient encore, mais le rythme de l'avancée s'était considérablement ralenti. À la suite de l'énorme bombardement, la ville et ses bâtiments avaient été réduits en un gigantesque tas de gravats. Les Russes ont commencé à développer des tactiques défensives qui ont profité des bâtiments détruits, ce qui leur a ironiquement donné des avantages.

Néanmoins, en novembre, l'assaut allemand implacable avait poussé la ligne soviétique presque tout le chemin jusqu'à la Volga. Les deux camps avaient subi des centaines de milliers de victimes à ce stade, et la barbarie des combats des deux côtés de la ligne avait transcendé toutes les limites du comportement humain. Le bien et le mal, la moralité et l'honneur parmi les combattants avaient cessé d'exister. La bataille s'était littéralement transformée en une lutte animale pour survivre.

Le tournant de la bataille est venu avec une énorme contre-offensive soviétique, baptisée Opération Uranus (19-23 novembre), qui avait été planifiée par les généraux Georgy Konstantinovich Joukov, Aleksandr Mikhailovich Vasilevsky et Nikolay Nikolayevich Voronov. Il a été lancé à deux fers de lance, à environ 80 km au nord et au sud du saillant allemand dont la pointe était à Stalingrad.

La contre-offensive a complètement surpris les Allemands, qui pensaient que les Soviétiques étaient incapables de monter une telle attaque. L'opération était une manœuvre de «pénétration profonde», n'attaquant pas la principale force allemande à l'avant-garde de la bataille pour Stalingrad – mais frappant plutôt les flancs les plus faibles. Ces flancs étaient exposés de manière vulnérable dans les steppes ouvertes entourant la ville et étaient faiblement défendus par des troupes roumaines, hongroises et italiennes sous-habitées, sous-approvisionnées, surchargées et sous-motivées.

Les attaques ont rapidement pénétré profondément dans les flancs et, le 23 novembre, les deux volets de l'attaque s'étaient liés à Kalach, à environ 100 km à l'ouest de Stalingrad; l'encerclement des deux armées allemandes à Stalingrad était complet. Le haut commandement allemand a exhorté Hitler à permettre à Paulus et à ses forces de sortir de l'encerclement et de rejoindre les principales forces allemandes à l'ouest de la ville, mais Hitler n'a pas envisagé de se retirer de la Volga et a ordonné à Paulus de «se tenir debout et se battre». Avec l'arrivée de l'hiver et la diminution de la nourriture et des fournitures médicales, les forces de Paulus s'affaiblirent.

Le carnage de la bataille de Stalingrad a finalement pris fin en février 1943, lorsque le commandant de la sixième armée allemande, le général Friedrich Paulus, a remis les quatre-vingt dix mille soldats restants de son armée aux forces soviétiques. En juin 1942, l'Allemagne nazie attendait avec impatience la victoire. Six mois et un million de victimes plus tard, le Reich avait à peine évité la catastrophe.

Les Soviétiques ont récupéré 250000 cadavres allemands et roumains dans et autour de Stalingrad, et le nombre total de victimes de l'Axe (Allemands, Roumains, Italiens et Hongrois) aurait été plus de 800000 morts, blessés, disparus ou capturés. Sur les 91 000 hommes qui se sont rendus, seuls 5 000 à 6 000 sont retournés dans leur pays d'origine (le dernier d'entre eux une décennie complète après la fin de la guerre en 1945); les autres sont morts dans les prisons et les camps de travail soviétiques. Du côté soviétique, les historiens militaires russes officiels estiment qu'il y a eu 1 100 000 soldats de l'Armée rouge morts, blessés, portés disparus ou capturés lors de la campagne de défense de la ville. On estime que 40 000 civils sont également morts.

Des soldats allemands à la périphérie de Stalingrad. 1942.

Des soldats allemands à Stalingrad tirent avec un canon antichar Pak 38 de 5 cm.

Les Allemands avec un canon anti-aérien sur les rives de la Volga. Septembre 1942.

Commandant de la 6e armée, le général Paulus avec le général Moritz von Drebber de la 297e division d'infanterie. Octobre 1942. Les ennuis de Paulus n'avaient pas encore commencé.

Deux soldats allemands regardent avec curiosité les soldats soviétiques capturés. Stalingrad. Septembre 1942.

Des soldats allemands dans une tranchée avec une mitrailleuse MG 34. Octobre 1942.

Les Allemands se préparent à attaquer dans la banlieue de Stalingrad; se mettre à couvert derrière un Stug 3.

Grenadiers Panzer de la 16e Division Panzer de la Wehrmacht qui sont venus au bord de la Volga à Stalingrad. 25 août 1942

Un soldat allemand repose à Stalingrad. 1942.

Les Allemands tirent l'obusier de 105 mm leFH 18 dans la zone de l'élévateur à grains. Septembre 1942.

Les soldats et officiers allemands boivent de l'eau à Stalingrad. C'était avant que le vent ne tourne. Regardez la confiance et l'agressivité sur le visage des soldats.

Des soldats allemands attendent les ordres d'attaquer.

Périphérie de Stalingrad. Les Allemands se mettent à couvert.

Les Allemands passent devant des tramways incendiés dans les rues de Stalingrad.

Les Allemands sont enterrés à Stalingrad.

Fantassins allemands à l'usine d'octobre rouge.

Hauptmann Friedrich Winkler à Stalingrad. Il était l'un des 91 000 soldats allemands qui se sont rendus en 1943. Il est mort plus tard au camp de prisonniers de guerre de Beketovka.