D'abord envoyé de ses États-Unis natals en Russie par ses employeurs de la Russian-American Telegraph Company pour étudier un itinéraire pour une ligne télégraphique terrestre proposée à travers la Sibérie et à travers le détroit de Béring, George Kennan (16 février 1845 – 10 mai 1924) est revenu en Sibérie en 1885. Dans les années qui ont suivi, l'empereur Alexandre II avait été assassiné en 1881. Son fils et héritier, Alexandre III, réprima les dissidents, approuva une vague de législation anti-juive et des pogroms, et supervisa l'exil de milliers de prisonniers de colonies pénitentiaires éloignées en Sibérie. Kennan, qui voyageait avec l'approbation de l'État en raison de son soutien antérieur à la marche de la civilisation russe, a vu l'horreur se dérouler et a été changé.
Bien que la Sibérie ait été utilisée comme lieu d'exil par le gouvernement russe depuis la fin du XVIe siècle, pendant les guerres napoléoniennes et après que le nombre de prisonniers avait augmenté de façon exponentielle. Les prisonniers de guerre, les prisonniers politiques et les schismatiques religieux et leurs familles ont été rejoints par des voleurs et des assassins. Après un temps passé en prison, la plupart de ces personnes, souvent accompagnées de leur famille, ont ensuite été livrées à elles-mêmes pour se nourrir, dans une économie où elles pouvaient rarement trouver une occupation complète.
À son retour aux États-Unis en août 1886, Kennan est devenu un critique virulent du régime russe. Ses rapports sur les conditions en Sibérie ont été publiés en série par Century Magazine et, en 1891, il a publié un livre en deux volumes Siberia and The Exile System. Il a aidé à fonder Free Russia, le premier journal de langue anglaise à s'opposer à la Russie tsariste. En 1901, le gouvernement russe l'a banni de Russie.
Les condamnés de Tioumen attendent de monter à bord de barges sur la rivière Ob pour le transport vers les prisons de la Sibérie.
Parti d'exilés, condamnés aux travaux forcés, reposant sur une route près de Tomsk
Groupe de femmes exilées et leurs enfants debout devant des casernes en rondins
Parti d'exilés et de condamnés embarquant sur une barge fluviale à Tumen
Bagnards sibériens en fuite
Groupe de prisonniers sur la route au-delà de Tomsk
Prison centrale d'Alexandrofski à environ soixante verstes d'Irkoutsk
Des condamnés sibériens travaillant dans une mine de placers
Des condamnés sibériens déjeunent au bord de la route
Un prisonnier russe dans les fers à jambe – portrait
Prisonnier Klenof
Dikofski, condamné à Odessa à 15 à 20 ans.
Kardashof, un exilé politique vivant dans le village Buriat de Selenginsk qui avait purgé sa peine dans les mines d'or de Kara.
Un prisonnier nommé Mikhailof.
Une étape sibérienne ou une gare d'exil
Shchedrin, instituteur – prisonnier politique des mines d'or de Kara qui s'est échappé en avril 1882 en creusant un tunnel sous le mur de la prison. Lui et d'autres prisonniers ont été repris et enchaînés en permanence à des brouettes, avant d'être envoyés dans des cellules d'isolement au château de Schlisselburg.
George Kennan pose en robe d'exil sibérien, chaque pièce lui étant donnée par un exilé de la robe qu'il avait portée
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