Des marins allemands internés en Caroline du Nord, 1917

Des internés allemands organisent de manière ludique une «attaque d'alligator» sur la rive du fleuve français.

Une fois que les États-Unis ont abandonné la neutralité et déclaré la guerre à l'Allemagne en avril 1917, des milliers de marins commerciaux allemands ont eu la malchance d'être amarrés dans les ports américains, y compris l'équipage du plus grand paquebot du monde, le SS Vaterland, qui était coincé à Hoboken. , New Jersey depuis le déclenchement des hostilités trois ans plus tôt.

Le Département de l’immigration a mis en garde à vue plus de 2 300 passagers et membres d’équipage civils et, du fait qu’ils étaient des civils, ils ne pouvaient pas être qualifiés de «prisonniers de guerre», mais d ’« étrangers ennemis ». Les internés ont été transférés au Mountain Park Hotel à Hot Springs, situé dans le comté de Madison, en Caroline du Nord.

À l'époque, Hot Springs était peuplée de moins de 700 résidents américains. Qu'il suffise de dire que c'était un ajustement majeur pour les citoyens de voir leur population plus que doublée par les Allemands, qu'ils appelaient «les Allemands». Pour ajouter à la population déjà croissante, près de 30 femmes et enfants allemands se sont rendus en Amérique pour se rapprocher de leurs maris et pères, embarquant avec des Américains à Hot Springs.

Les «campeurs» étaient un groupe diversifié, utilisant leurs compétences uniques pour améliorer leur séjour, notamment en créant une chapelle, en ouvrant plusieurs magasins et entreprises, en construisant des clôtures autour des cottages et (en quelque sorte) en construisant un carrousel, avec de la musique jouant pendant qu'il tournait . Ils avaient même mis sur pied une fanfare et un orchestre pour les divertissements nocturnes.

Au fil du temps, les relations des Allemands avec les autochtones de Hot Springs se sont considérablement améliorées. Les enfants allemands et américains ont commencé à fréquenter les mêmes écoles, les femmes au foyer américaines ont invité leurs homologues allemands à prendre le thé et la langue allemande a commencé à devenir populaire, étant enseignée et parlée dans les rues. Voyant les fruits de leur travail, les campeurs allemands ont tenté de persuader le gouvernement américain de les payer pour leur travail, croyant que Hot Springs pourrait éventuellement être transformée en résidences d'été pour les voyageurs. Malheureusement, leurs tentatives ont été vaines.

Après un an de création d'une communauté, la nouvelle est venue que le site de Hot Springs serait définitivement fermé. Les campeurs devaient être expédiés vers un camp de guerre à Fort Oglethorpe, en Géorgie, en raison du fait que le Département de la guerre américain avait pris la garde des campeurs loin du Département de l'Immigration. Aujourd'hui, toute trace du village de Hot Springs a complètement disparu, comme si cela ne s'était jamais produit. Tous les campeurs allemands sont morts, laissant les photos comme la seule preuve de ce qui était autrefois. Ces campeurs allemands ont été placés dans une situation terrible et en ont tiré le meilleur parti, en utilisant les ressources, les compétences et l'espoir qu'ils avaient pour créer quelque chose d'extraordinaire.

Des internés allemands posent dans le village qu'ils ont construit au camp d'internement.

Les internés travaillent à la construction d'une église dans le village du camp.

Vue de maisons, de jardins, d'une église partiellement construite et de campeurs allemands posant pour une photo dans le camp d'internement allemand.

Un alligator sculpté dans une souche d'arbre par un interné allemand.

Les internés posent parmi les casernes qu'ils ont aidé à construire.

À l'intérieur de la caserne du camp d'internement.

Un concert officiel avec des internés et le German Imperial Band.

Le Tsingtao Band pose avec les instruments prêts.

Des internés et des membres de la fanfare impériale allemande posent dans un bâtiment partiellement construit.

(Crédit photo: North Carolina Museum of History).