Dans les années précédant la Première Guerre Mondiale la grande-Bretagne et l’Allemagne sont engagés dans une course aux armements navals. La grande-bretagne avait paisiblement joui de son statut de planète dominante de la force navale depuis les Guerres Napoléoniennes, mais l’Allemagne maintenant cherché à contester cette domination. Une nouvelle génération de navires sont devenus essentiels à la marine de la course: les cuirassés. Nommé d’après la Royal Navy, le HMS Dreadnought, ces châteaux d’acier » en est venue à symboliser la puissance navale dans le début du 20e siècle.
Les cuirassés représenté une révolution dans le navire de guerre de la conception et pourtant, leur construction est basée sur des siècles de l’ancienne définition de l’objet de la marine de la campagne, comme étant la tête sur la confrontation des deux opposés les flottes de combat. Au cours de la Première Guerre Mondiale, pas seulement les hauts officiers de la marine formés dans les jours de la voile apprendre à commande marque de nouveaux navires et des armes non testé en temps de guerre; ils ont également assisté à une transformation dans la guerre qui a transformé la guerre en mer à partir d’une surface traditionnelle rencontre dans un complexe acte d’équilibrage de stratégies défensives et les missions secrètes impliquant deux nouveaux et imprévus dimensions: sous l’eau et dans l’air.
La grande-bretagne a été rapide à capitaliser sur la persistance de sa suprématie navale et de la position géographique par la création d’un commerce blocus de l’Allemagne et de ses alliés dès le début de la guerre. La Marine Royale du Grand de la Flotte de patrouille dans la Mer du Nord, des mines posées et coupé l’accès au Canal, en limitant les mouvements de l’allemand en Haute Mer de la Flotte et de la prévention des navires marchands de la fourniture de l’Allemagne avec des matières premières et de nourriture. La Mer du Nord est devenue « un marin no man’s land, avec la Flotte Britannique d’embouteillage jusqu’à la sortie », comme Richard Hough décrit dans La Grande Guerre en Mer de 1914-1918.
L’effet du blocus de l’Allemagne, les civils après quatre années de guerre a été noté par les Britanniques de l’Armée du major général Sir Aylmer Gould Hunter-Weston, en décembre 1918, lors d’une visite à l’Allemagne: “la situation alimentaire est en effet très grave…Les Allemands vivent entièrement de leur nourriture capitale – ils ont mangé tous leurs poules pondeuses et de manger tous leurs milch [sic] les vaches… [il y a] une pénurie réelle”.
La simultanée torpillage du HMS Aboukir, Hogue et de Crécy par un seul sous-marin allemand en septembre 1914, choqué de la Royal Navy et forcé l’Amirauté à reconnaître la menace que les U-boote, comme ils sont connus, posé à la surface de la flotte.
Bien que les Alliés avaient leurs propres sous-marins, qui ont été actifs dans l’Adriatique, la mer Baltique et le détroit des Dardanelles au cours de la guerre, de la défense contre les sous-marins ont été lents à être développé. La Marine Britannique a fait appel à la fois à son propre personnel et le grand public pour des idées. Les champs de mines, net des barrages, des grenades et des patrouilles ont été mis en place, mais le plus souvent ces mécanismes de défense pourrait être évité. U-Bateaux peuvent passer presque inaperçue, puisque l’observation d’un périscope a été la méthode la plus fiable de l’emplacement à un moment où la technologie sonar était encore à ses balbutiements.
En janvier 1916, en réponse à une demande de renseignements de l’ancien Premier Ministre, puis Premier Lord de l’Amirauté Arthur Balfour, Commandant en Chef de La Grande Flotte Jean Rushworth Jellicoe a souligné l’importance de jouer à la Marine de la force – sa taille – afin de conserver le contrôle de la Mer du Nord: “…quant à une éventuelle offensive navale… j’ai longtemps arrivé à la conclusion qu’il serait suicidaire de diviser notre flotte principale…”. Pour les deux premières années de la guerre, les Alliés ont donc concentré leurs navale efforts sur une stratégie défensive de la protection des routes commerciales, le développement d’anti-sous-marine périphériques et de maintenir le blocus plutôt que de rechercher activement une confrontation directe.
La défense a été une stratégie vitale, mais il était aussi lourd, répétitif et peu glorieux. De nombreuses dans la marine aspirait à une action décisive, et une grande victoire navale de rappeler la Bataille de Trafalgar et de satisfaire le public en général. Le mineur batailles de la Baie Heligoland et Dogger Bank et la désastreuse campagne des Dardanelles a fait peu pour soulager la tension. Premier Seigneur de la marine l’Amiral H B Jackson a évoqué à Jellicoe “j’ai envie que vous devez regarder dehors pour insipidité [sic] de vos commandants, tout autant que la santé en général. Je ne souhaite que vous pourriez obtenir un changement dans votre travail monotone”.
Jackson souhait a été accordée le 31 Mai-1er juin 1916, lors de La Grande Flotte enfin rencontré la Haute Mer de la Flotte de combat direct au large de la côte du Danemark. La Bataille du Jutland était d’être la seule grande bataille navale de la Première Guerre Mondiale, et la plus importante rencontre entre les navires de guerre de la dreadnought ère.
Avec moins de navires, de l’Allemagne du plan de diviser et conquérir. Une avance allemande d’experts dirigée par le Vice-Amiral Franz Hipper engagé le Vice-Amiral David Beatty est battlecruisers, en espérant de les couper de la flotte principale. Un combat s’ensuit que Beatty chassé Hipper, Hipper leader Beatty vers le reste de la Flottille hauturière. Les Alliés a souffert dès le début de victimes dans la perte de HMS Indefatigable et de la Reine Marie avant de Beatty tourné de re-joindre à la Grande Flotte. La Haute Mer de la Flotte et de la Grande Flotte se sont affrontés tout au long de l’après-midi jusqu’à la tombée de la nuit. Pendant la nuit la Haute Mer de la Flotte a fait son évasion et par les premières heures du 1er juin, la bataille était terminée.
Les deux côtés réclamé la bataille comme une victoire. L’allemagne a infligé des pertes plus importantes sur les Alliés qu’il avait souffert lui-même et pourtant la Haute Mer de la Flotte a été frappé d’incapacité, tandis que la Grande Flotte reste dominante marine facteur. Cependant, la controverse sur l’Jellicoe et Beatty est rapidement suivie de la bataille et privés à la fois de la Royal Navy et le public Britannique de l’carrément triumph des années de frustration pour l’est. Il est révélateur que Jellicoe de mots d’adieu à ses collègues de la marine, en sortant de la Grande Flotte quelques mois plus tard, la lecture » peut votre travail ardu être couronné avec une glorieuse victoire. »
Après la Bataille du Jutland en Haute Mer de la Flotte jamais tenté d’engager l’ensemble de la Grande Flotte, et de la marine allemande de la stratégie de recentrage sur secrètes de travaux sous l’eau.
Sous-marin de l’historien Richard Compton-Hall suggère que la famine de la population allemande en raison du blocus exercé une influence décisive sur U-Bateau de l’équipage de plus en plus impitoyable des attaques, aboutissant à la déclaration de guerre sous-marine sans restriction le 1er février 1917. U-Bateaux ont attaqué des navires marchands, en espérant perturber Alliés du commerce et de même affaiblir la grande-Bretagne, une île-nation dépendante de ses importations.
Le résultat a été une perte énorme de la vie dans la Marine Marchande et de la pénurie de la navigation Britannique avec laquelle les constructeurs ne pouvait pas suivre le rythme. Des navires neutres n’ont pas été épargnés et ni paquebots de ligne. RMS Lusitania a été coulé par un U-Boat en 1915, tuant Américain passagers et incite certains à appeler pour NOUS l’entrée dans la guerre. Le retour de la menace pour les civils causé les etats-unis à déclarer la guerre en avril 1917, un mois au cours duquel 869,000 tonnes de navigation Alliée a été coulé.
Une lettre de la chambre de Commerce du Cabinet en avril 1916, avait prédit que “…la pénurie de l’expédition aura lieu ce pays dans la plus grave danger que peut-calamité à court de la défaite de la Marine…”. Avec La Grande Flotte invaincu, il est devenu clair que la guerre serait gagnée ou perdue pas dans la traditionnelle bataille de la mer mais par les Alliés face à la soi-disant » sous-marin menace’.
La réponse des Alliés était un système de convois. Les navires de guerre escorté marchands et des navires à passagers, en les protégeant de U-Bateau d’attaque par la vertu de la force du nombre. La concentration de l’expédition en petits groupes, dans de vastes mers faite des navires de plus fort plutôt que facile à trouver; évasif zigzag cours il est difficile pour les U-Boats pour prédire la route des convois et de cibler les torpilles; et de l’accompagnement des navires de guerre ont été en mesure de contre-attaquer en utilisant des charges de profondeur. Le Royal Naval Air Service (RNAS) et, plus tard, l’US Naval Air Service fourni une couverture, taches submergé U-Boats et, ce qui dissuade de remonter à la surface et de cibler précisément les le convoi. Les pertes maritimes a chuté et par le moment de l’Armistice, en 1918, le taux de perte dans les convois était de moins de 0,5 pour cent.
La guerre en mer n’était pas caractérisé par monumentale de batailles, de glorieuses victoires et hante les paysages comme l’a été la guerre sur terre. La Bataille du Jutland a été la seule à pleine échelle de l’action directe de se produire entre les marines et même cela était indécis. Pourtant, le blocus de fournitures pour l’Allemagne affaibli le pays, contribuant ainsi directement à la fin de la guerre, comme d’ailleurs le U-Boat de la campagne aurait fait dans le sens inverse avait le convoi d’un système non finalement réussi à sauver la grande-Bretagne à partir de la famine. Le contrôle de la Mer du Nord signifiait rien de moins que la différence entre l’indépendance et l’invasion.
La guerre sur mer est un test de nerfs et de l’ingéniosité. Les deux parties ont dû maîtriser les technologies et les moyens de lutter contre impensable quelques années plus tôt. C’était un marathon d’endurance et de persévérance, souvent ingrat, mais toujours d’une importance critique.
(Crédit Photo: Archives Nationales AMÉRICAINES / Bibliothèque du Congrès / Deutsches Bundesarchiv. Texte: Louise Bruton).