L’Aberdeen Proving Ground, dans le Maryland, a ouvert ses portes en 1917 et constitue aujourd’hui le plus ancien centre d’essais d’armes militaire aux États-Unis. C’est une grosse opération. À son apogée pendant la Seconde Guerre mondiale, Aberdeen comptait plus de 27 000 logements et emploie encore aujourd’hui plus de 12 000 personnes.
Durant ses premières décennies, l’APG était un monde d’hommes. Mais cela a changé pendant la Seconde Guerre mondiale. Les soldats qui travaillaient autrefois sur les terrains d’essais mais qui avaient été déployés à l’étranger ont d’abord été remplacés par des civils de sexe masculin. Puis, à mesure que la conscription frappait durement, les civils commencèrent à disparaître et à leur place vinrent des milliers de femmes.
Ces femmes viennent de partout. Beaucoup ont des maris dans l’armée. D’autres ont des maris qui travaillent également à Aberdeen. Ils portent des pantalons de couleurs vives et leurs « fronts de tir » sont un mélange onduleux de rose. bleu et orange, mélangés à de la poudre blanche et noire provenant des pistolets. Ils servent dans des équipages de toutes les armes jusqu’au 90 mm AA. [canons anti-aériens]. Ils manipulent des instruments hautement techniques. Ils conduisent des camions, agissent comme messagers à vélo, tamponnent et nettoient les véhicules. Certains d’entre eux ont même été testés comme conducteurs de chars, mais ce travail, avec ses ecchymoses physiques, est encore un peu trop dur pour eux.
(Photos de Myron Davis et Bernard Hoffman, via Life Picture Collection/Shutterstock)
