Une femme allongée sur le trottoir dans le ghetto de Varsovie, mourant de faim, 1941.
Le 2 octobre 1940, Ludwig Fischer, gouverneur du district de Varsovie dans le gouvernement général occupé de Pologne, a signé l'ordre de créer officiellement un quartier juif (ghetto) à Varsovie. Il devait devenir le plus grand ghetto de l'Europe occupée par les nazis. Tous les Juifs de Varsovie ont dû déménager dans la zone du ghetto avant le 15 novembre 1940. Le ghetto a été scellé à cette date. Au total, 113 000 Polonais non juifs ont été contraints de se réinstaller du «côté aryen» et ont été remplacés par 138 000 Juifs d'autres districts de la capitale.
Le ghetto a atteint son plus grand nombre d'habitants en avril 1941. Dans son mur vivaient 395 000 Varsoviens (résidents de Varsovie) d'origine juive, 50 000 personnes réinstallées de la partie ouest du district de Varsovie, 3 000 de sa partie est ainsi que 4 000 juifs. d'Allemagne (tous réinstallés au cours des premiers mois de 1941). Au total, il y avait environ 460 000 habitants sur une superficie de 3,4 km2 (1,3 miles carrés), avec une moyenne de 7,2 personnes par chambre. 85 000 d'entre eux sont des enfants jusqu'à 14 ans.
Au cours de la première année et demie, des milliers de Juifs polonais ainsi que des Roms des petites villes et des campagnes ont été amenés dans le ghetto. Néanmoins, les épidémies de typhus et la famine ont maintenu les habitants à peu près au même nombre. Une ration alimentaire quotidienne moyenne en 1941 pour les Juifs de Varsovie était limitée à 184 calories, contre 699 calories autorisées pour les Polonais non juifs et 2 613 calories pour les Allemands. En août, les rations sont tombées à 177 calories par personne. L'Encyclopédie de l'Holocauste informe qu'un apport alimentaire de moins de 1000 calories par jour pourrait entraîner la mort en quelques semaines. Les autorités allemandes étaient seules responsables de l'arrivée de l'aide alimentaire, consistant généralement en pain sec, farine et pommes de terre de la plus basse qualité, gruau, navet et un petit supplément mensuel de margarine, de sucre et de viande.
Un portrait d'une jeune femme portant un chemisier rayé et un brassard avec l'étoile de David.
Le seul véritable moyen de survie était la contrebande de nourriture et le troc; avec des hommes, des femmes et des enfants qui y participent tous. Jusqu'à 80 pour cent de la nourriture consommée dans le ghetto a été importée illégalement. Des ateliers privés ont été créés pour fabriquer des produits à vendre secrètement du côté aryen de la ville. Les denrées alimentaires étaient souvent passées en contrebande par des enfants seuls qui traversaient de toute façon le mur du ghetto par centaines parfois plusieurs fois par jour, revenant avec des marchandises qui pouvaient peser autant qu'eux. Cependant, entre octobre 1940 et juillet 1942, environ 92 000 résidents juifs du ghetto sont morts de faim, de maladies et de froid, ce qui représentait près de 20% de la population totale.
Le 21 juillet 1942, les nazis lancèrent la «Gross-Aktion Varsovie», l'opération de déportation massive de Juifs dans le ghetto de Varsovie vers le camp d'extermination de Treblinka, à 80 km au nord-est. Le 21 septembre, environ 300 000 habitants du ghetto de Varsovie avaient péri dans les chambres à gaz du camp. En octobre 1942, les Allemands ont procédé à un nouveau recensement de la population – il ne restait que 35 639 personnes dans le ghetto, soit environ 10% des effectifs enregistrés en juillet de la même année.
Le 19 avril 1943, les restes de la population juive de Varsovie se sont levés pour mener une bataille finale contre les nazis. Les troupes nazies, dirigées par le SS-Gruppenführer Jürgen Stroop, ont systématiquement détruit le quartier juif et éradiqué toute forme de résistance. 56 065 Juifs restants de Varsovie ont été tués au combat, assassinés ou déportés dans des camps de la mort. À la mi-mai 1943, le ghetto de Varsovie a cessé d'exister.
Les résidents juifs du ghetto font du shopping dans un marché de légumes.
Les photos partagées sur cet article sont prises par Willi Georg et quelques-unes par Heinrich Joest. À l'été 1941, Willi Georg, un signaleur de l'armée allemande, visita le ghetto sur ordre de son commandant. Photographe professionnel d'avant-guerre, il a pris quatre rouleaux de films – environ 160 images – lors de sa visite d'une journée dans le ghetto. Sa caméra Leica avec un cinquième rouleau a été confisquée par une patrouille de police allemande quand il a été aperçu errant dans les rues du Ghetto. Heureusement pour lui, les quatre autres dans sa poche n'ont pas été retrouvés.
Il y a un mystère dans ses photographies. Pourquoi de nombreux sujets photographiés semblaient-ils lui répondre si positivement? Serait-ce qu'il était en civil plutôt qu'en uniforme? Les habitants du ghetto savaient-ils qui il était? Sur certaines photographies, il semble qu'ils savaient qu'il était un militaire allemand – ils enlèvent leur chapeau et le regardent avec un visage sévère. Peut-être s'est-il présenté, ou a-t-il essayé de leur parler en polonais cassé? Pouvons-nous supposer que son attitude envers les personnes qu'il photographiait était sympathique – après tout, il a conservé les images tout au long de la guerre et les a rendues publiques par la suite. Malheureusement, nous pourrions ne jamais connaître la réponse à ces questions.
Les photographies de Willi Georg montrent une période de l'histoire du ghetto où la vie de certains habitants était encore supportable. Les gens font du commerce dans les rues, les femmes au foyer recherchent des draps de bonne qualité, les enfants s'amusent encore dans les situations quotidiennes. Il y a même une sélection limitée de nourriture à vendre dans certaines vitrines des magasins. Les tramways, exploités par des travailleurs du «côté aryen», fournissent des services de transport public limités. Au moment même où ces choses se produisaient cependant, de nombreux autres – en particulier des enfants et des personnes âgées – mouraient de malnutrition dans les rues. Le contraste est choquant. Leur situation est un signe de ce qui allait arriver pour les habitants du ghetto: famine, maladies et déportation vers les camps de la mort.
Une vieille femme juive vendant ses rares biens dans la rue du ghetto.
Un Juif vendant son allocation de pain dans la rue du ghetto, été 1941.
Un vendeur de brassard effectuant une transaction dans la rue. Deux hommes âgés sur la gauche essayant de vendre des morceaux de corde – presque tout pourrait faire l'objet d'un commerce pour gagner de l'argent en nourriture.
Les habitants du ghetto achètent et vendent des draps dans un marché de rue.
Une vendeuse de thé servant des boissons chaudes aux clients dans un café de fortune dans un marché de rue dans le ghetto.
Un vendeur de brassards de rue et un groupe de piétons au 18 rue Zamenhofa (probablement) dans le ghetto, été 1941. Notez deux plaques publicitaires sur le mur en arrière-plan – pour Senior Medic (starszy felczer) nommé J. Singer et pour les services de dactylographie ( adresse indiquée – 18 rue Zamenhofa, appartement n ° 38).
Un jeune garçon vendant une poignée de bonbons sur une chaise dans la rue.
Un jeune et joyeux vendeur de journaux et de brassards gérant son étal dans la rue du ghetto (peut-être la place Muranowski). Le titre du journal à vendre est «Gazeta Żydowska – Jewish Gazette». Il annonce également la vente de chewing-gum Wrigley, mal orthographié sous le nom de Wirgley.
Un jeune homme à la porte d'une boutique du ghetto. Notez qu'il a enlevé son chapeau pour se conformer à l'ordre allemand de retirer le couvre-chef en présence de personnel allemand. La boutique propose des œufs frais, des bonbons et des montres. Le panneau dans la fenêtre indique – «J'achète de vieilles montres à des prix imbattables».
Un groupe d'hommes et d'enfants juifs posant pour une photo dans la rue du ghetto. Remarquez l'homme au milieu, tenant un chien sur son épaule.
Un homme affamé (père?) Et deux enfants émaciés mendient dans la rue du ghetto.
Une mère émaciée avec ses filles jumelles dans le ghetto.
Deux enfants émaciés, l'un d'eux endormi ou inconscient, mendient dans la rue du ghetto.
Deux enfants mendient de la nourriture dans la rue.
Un enfant juif sans ressources mangeant un morceau de pain dans la rue du ghetto.
Un passant donnant de l'argent à deux enfants.
Un homme âgé allongé sur le trottoir.
Un garçon émacié assis sur un trottoir. Remarquez une foule de piétons autour de lui, y compris des enfants avec des jouets.
Une femme âgée sans ressources mendiant dans la rue.
Un adolescent vêtu de vêtements en lambeaux debout près d'un conteneur de déchets (produit par les aciéries de Silésie à Rybnik) dans le ghetto.
Deux femmes bien habillées, probablement des sœurs, posant pour une photo dans un marché de rue.
Un homme mort se trouve devant une boutique du ghetto de Varsovie.
Rickshaws et tramway transportant des passagers le long de la rue Leszno dans le ghetto, été 1941. Cette ligne de tramway particulière circulait entre la place Muranowski et la rue Grzybowska. La plaque sur le tram indique qu'il se dirige vers la rue Grzybowska.
Des foules de piétons et de pousse-pousse de rue dans la rue animée Karmelicka dans le ghetto.
Un homme juif posant pour la caméra.
(Crédit photo: Imperial War Museums – IWM / Willi Georg / Heinrich Joest / Mariusz Gasior).
