Le dernier thylacine vivant en captivité bâille au zoo de Hobart. Les thylacines étaient capables d'ouvrir leurs mâchoires aussi larges que 80 degrés. 1933.
Le thylacine, plus communément connu sous le nom de tigre de Tasmanie en raison de son bas du dos rayé ou du loup de Tasmanie en raison de ses caractéristiques de canidé, était l'un des plus grands marsupiaux carnivores.
Le thylacine était relativement timide et nocturne, avec l'apparence générale d'un chien de taille moyenne à grande, à l'exception de sa queue raide et de sa poche abdominale semblable à celle d'un kangourou, et des rayures transversales sombres qui rayonnaient du haut de son dos, rappelant d'un tigre. Le thylacine était un redoutable prédateur au sommet, bien que la taille exacte de ses proies soit contestée.
À l'origine, le thylacine avait été trouvé sur le continent australien et en Nouvelle-Guinée et n'était confiné à la Tasmanie qu'à l'époque historique. La concurrence avec le dingo a probablement conduit à sa disparition du continent.
Les premières notes d'un thylacine ont été écrites lors de l'expédition de Bruni d'Entrecasteaux en Océanie en 1792, décrivant «un quadrupède, de la taille d'un gros chien… d'une couleur blanche marquée de noir, [qui] avait l'apparence d'une bête sauvage ». Le premier spécimen a été tué par les Européens en mars 1805 et immédiatement la relation difficile entre les colons et le prédateur est devenue évidente.
Considéré comme une menace pour le mouton, principale ressource de l'économie de la colonie, le tigre de Tasmanie a été férocement chassé. Dès 1830, des systèmes de primes pour le thylacine avaient été mis en place, les propriétaires agricoles mettant de l'argent en commun pour payer les peaux.
En 1888, le gouvernement de Tasmanie a également introduit une prime de 1 £ par animal adulte et de 10 shillings par animal juvénile détruit. Le programme s'est prolongé jusqu'en 1909 et a abouti à l'attribution de plus de 2180 primes. On estime qu'au moins 3500 thylacines ont été tués par la chasse humaine entre 1830 et les années 1920.
Il était rare en 1914 et le dernier spécimen vivant connu est mort dans un zoo privé de Hobart en 1936; sa disparition de la nature est survenue peut-être deux ans plus tard.
Le thylacine était probablement presque une espèce rare dans les premières années de la colonisation européenne et cette population confinée a été ultérieurement affaiblie par la persécution en tant que «tueur de moutons». Il est également possible qu'au cours de cette «phase de goulot d'étranglement», une épidémie finale ait décimé les animaux restants.
Le dernier thylacine captif, plus tard appelé «Benjamin», a été piégé dans la vallée florentine par Elias Churchill en 1933 et envoyé au zoo de Hobart où il a vécu pendant trois ans. Le thylacine est mort le 7 septembre 1936. On pense qu'il est mort des suites de négligence – enfermé hors de ses dortoirs abrités, il a été exposé à un événement rare de conditions météorologiques extrêmes de Tasmanie: chaleur extrême pendant la journée et températures glaciales la nuit .
Ce thylacine figure dans la dernière séquence cinématographique connue d'un spécimen vivant: 62 secondes de séquences en noir et blanc montrant le thylacine dans son enceinte dans un clip pris en 1933, par le naturaliste David Fleay. Dans les images du film, le thylacine est vu assis, marchant autour du périmètre de son enceinte, bâillant, reniflant l'air, se grattant (de la même manière qu'un chien) et se couchant.
Il était originaire de Tasmanie, de Nouvelle-Guinée et du continent australien.
Le dernier animal vivant connu a été capturé en 1933 en Tasmanie.
L'un des derniers thylacines en captivité au zoo de Hobart. 1933.
Le thylacine s'était éteint sur le continent australien avant la colonisation britannique du continent, mais il a survécu sur l'île de Tasmanie avec plusieurs autres espèces endémiques, y compris le diable de Tasmanie.
Un chasseur de Tasmanie avec un thylacine récemment tué. 1925.
Un thylacine adulte et trois juvéniles au zoo de Hobart. 1909.
La chasse intensive encouragée par les primes est généralement blâmée pour son extinction, mais d'autres facteurs contributifs peuvent avoir été la maladie, l'introduction de chiens et l'empiètement humain dans son habitat.
Une famille de thylacines au zoo de Hobart. 1910.
Thylacine.
Un corps préservé d'un thylacine au National Museum of Australia à Canberra. 2005.
(Crédit photo: Getty Images / AFP / Tasmanian Archive and Heritage Office).
